Valeur du corps pastoral

On ne peut comprendre ce quêtait la discipline ecclésiastique sans savoir ce que valait le corps pastoral : ces deux questions se lient si étroitement qu'on ne peut les dissoudre que par un artifice d'analyse; elles sont tout à la fois, l'une par rapport à l'autre, cause et effet.

Dans son ensemble, le coi^ps pastoral prussien parait avoir été, à l'époque de Frédéric-Guillaimie I", d'une honorable médiocrité. Le roi disait un jour que sur cent pasteurs luthériens, vingt étaient bons et quatre-vingts passables (1) : l'appréciation parait fort exacte. On sait que le clergé luthérien était de beaucoup le plus nombreux (2). C'était surtout en Poméranie (3) et en Vieille- 1 ! lisse (4) qu'il était sujet à critique.

Il se montrait d'abord ignorant. Souvent il arrivait aux pasteurs de ne pas connaître la langue maternelle de leurs paroissiens cassubes, lithuaniens et polonais (5).Lysius,au cours d'une inspection en Prusse, trouvait dans les bailliages de Lyck et Oletzko (en 1720) deux pasteurs, le père et le fils, qui ne possédaient mémo pas de Bible et n'en avaient jamais eu. L'un d'eux, il est vrai, disait qu'à Kœnigsberg, à l'imiversité, un de ses camarades de chambre lui avait prêté la sienne; mais que, depuis, il n'en avait pas

(1) Lettre du lo-7 1733.

(2) Voy. chap. précédent et Livre V, chap. 1.

(3) Journal de G.-A. Francke sur son séjour à Wusterhausen, ap. Kramer, Xciic Beilr.. p. 175. Cf. Wut.strack, p. 253.

(-l) 27-6 1718, 30-3 1719, etc.

(5) De là, la création des séminaires lithuaniens et polonais aux universités de Kœnigsberg et de Halle.

eu à sa disposition (1). Son père, auquel il avait été adjoint, était arrivé à Vàge de quatre-vingts ans sans en avoir vu. « Je ne peux pas raconter, continuait Ly^ius, la foule des ignominies qu'on attribue aux pasteurs, ou dont ils se sont réellement rendus coupables))(2). Dans certainesparoisses, disait le roi lui-môme, (dlexiste une ignorance presque effroyable qui entraîne à sa suite une vie barbare et païenne avec des péchés et des vices grossiers et de toute nature » (3). Tel village était, disait encore Lysius, « renommé dans tout le pays à cause de l'irréligion de ses habitants et de ses pasteurs », et on y voyait des choses « qu'on avait honte d'inscrire au procès-verbal de l'inspection ».

Si le clergé poméranien et lithuanien se distinguait par son manque d'instruction, tout le clergé prussien souffrait du manque d'éducation. « On ne le sait malheureusement que trop, écrivait le roi au consistoire de Magdebourg : beaucoup de pasteurs en chaire, dans leurs sermons aussibienquedansleurscatéchisations, oublient à ce point ce qu'ils doivent à leur état, aux préceptes de N.-S. J.-C, et môme à la commune civilité, que, s'ils reprochent leurs défauts à leurs auditeurs, ils ne le font qu'en mots inconvenants ou injurieux, comme par exemple : bœufs, ânes bâtés, butors, ou que, si leurs catéchumènes ne répondent pas comme ils le veulent ou ne savent môme pas répondre, ils les injurient de la même façon blessante pour la communauté, de sorte qu'ils mécontentent leurs ^ auditeurs, compromettent leur saint ministère et font un épouvan-j tail de la parole divine qu'ils devraient enseigner à aimer » (4)^ Leurs gaietés n'étaient pas moins inconvenantes que leurs colèreSj^ et ils « plaisantaient do façon si grossière et si inconsidérée qu^ les coeurs innocents en étaient souvent tout scandalisés » (5).

Encore si, malgré leur ignorance et leurs écarts de parole, ils « cherchaient du moins à appliquer le christianisme pratique » Mais il fallait constater que les k pasteurs peu zélés étaient vrai'j ment nombreux» (6), qu'ils négligeaient les catéchisations , qu'il^ faisaient lire leurs sermons par les maîtres d'école et qu'ils ne prenaient pas toujours au sérieux la mission morale qui leu^ incombait.

Ils avaient plutôt une tendance à vivre et à laisser vivre 1^ plus commodément possible. Certains d'entre eux faisaient sonne|

(1^ Ce pasteur, nomiiié Chaoklawius. fut puni l'aïuioc suivante de la rdinotiotl- ■

['î) Autobiographie de Lysius, p. p. Rogge dans Attpr. J/ona^ssc/i?'. 18 (1881)

p. 129 sqq; déjà précédemment utilisée par Borowski, p. 221, sq.

(3) 21-6 1717; expressions reproduites presque littéralement dans 30-3 1719.

(6) 9-10 1726. Cf. 9-7 1729 § 2, qui montre par opposition les qualités du vi-ai pas teur.