II. — LA DISCIPLINE ECCLÉSIASTIQUE, § V

jusqu'à la paroisse voisine et lui acquittera, pour sa « diète » un droit variant de 12 gros à une risdale, suivant son importance.

La Visitation générale est opérée par le superintendant ou par l'inspecteur sj,-nodal, selon qu'elle est consistoriale ou synodale. Le superintendant ou l'inspecteur synodal inspecte les inspecteiu's diocésains ou classiques de la môme façon que ceux-ci inspectent les pasteurs de paroisses. Le superintendant est accompagné dans sa tournée d'un membre du consistoire-régence et parfois d'un délégué des États de la province (en Poméranie), ou d'im conseiller juriste (en Brandebourg). Le souverain contribue en totalité ou en partie, aux frais de la tournée d'inspection générale (1) ; de sorte que, même quand la Visitation est consistoriale, elle paraît plus ou moins directement la manifestation des pouvoirs épiscopaux du souverain, suivant qu'elle est ou générale ou spéciale.

Les visitations ordinaires, spéciales ou générales, peuvent être complétées par des visitations extraordinaires spéciales ou générales. Le roi n'ordonne de visitations extraordinaires que dans les pays où l'Église est consistoriale. Sur l'ordre du consistoire, les inspecteurs diocésains doivent convoquer les pasteurs à leur résidence, ou les visiter successivement chez eux, pour vérifier l'application de telle ou telle réforme, ou poursuivre une enquête ordonnée par le roi : c'est la Visitation spéciale extraordinaire (2). Ou bien le roi expédie en tournée, soit les superintendants généraux avec leurs compagnons ordinaires de voyage, soit une commission extraordinaire de pasteurs et de conseillers (en Prusse), soit même le président et le vice-président du département des affaires ecclésiastiques à Berlin (dans les provinces centrales) : c'est la visitatien générale extraordinaire.

Ordinaires ou extraordinaires, spéciales ou générales, d'ordre consistorial ou d'ordre sjmodal, les visitations s'opèrent presque jiartout sur un programme identique.

Le pasteur, prévenu quinze jours auparavant, avertit ses paroissiens le dimanche qui précède la Visitation. Lui-môme reçoit trois jours à l'avance le texte du sermon qu'il devra prononcer devant l'inspecteur. Afin qu'il ne soit pas tenté de se servir de notes iciennes ou de « postilles », le texte sera non, comme dordilire, im passage de l'Écriture, mais une maxime morale sur les •redenda, facienda, fugienda, patienda et speranda ». Au jour fixé, l'inspecteur arrive à sept heures du matin.

(1) Sur les frais de Visitation, vov. chap. 90., § 2f p. 329. — Le roi payait les dépenses des visitations générales, en totalité, dans les églises fraoïçaises, et en partie seulement, semble-t-il, dans les églises allemandes.

(2) TeUes furent les inspections ordonnées pour surveiller l'exécution de la reforme du culte luthérien, auxquelles succéda la Visitation générale de ITSô, sqq.

318 III. — SITUATION SOCIALE DE l'ÉGLISE

S'il est en retard, le service divin commence quand même, à huit heures. L'inspecteur est placé dans l'église aussi commodément que possible pour observer à la fois le pasteur et les paroissiens. Le pasteur prononce le sermon sur le texte qui lui a été communiqué : il ne doit pas parler plus d'une heure. Quand il a terminé, il reprend catéchétiquement ce qu'il vient de dire, afin de s'assurer s'il a été bien compris de ses auditeurs. A la catéchisation des paroissiens adultes succède la catéchisation des enfants : le pasteur interroge ces derniers non pas sur le sermon, qui n'était peut-être pas à leur portée, mais sur le catéchisme de Luther. L'inspecteur monte alors en chaire. Dans une allocution familière, il expose le but de la Visitation. « Le roi, disait par exemple Reichenbach en 1738 dans sa Visitation générale, veut connaître ses pasteurs aussi bien que ses soldats», et, résumant les principales ordonnances récemment édictées, il exposait, d'ensemble, les devoirs du pasteur. Ces devoirs seront remplis, ces ordonnances seront exécutées : « il faut que tout soit uniforme en Prusse ». Après ces indications générales, Reichenbach faisait toute une série de recommandations particulières; il adressait au pasteur et à la paroisse ses félicitations ou ses critiques, suivant qu'il avait été satisfait ou mécontent du sermon et de la catéchisation. Une prière prononcée par l'inspecteur terminait l'allocution et le culte lui-même.

Les femmes et les enfants quittaient alors l'église, et en présence des chefs de famille, du pasteur et du patron, l'inspecteur commençait, soit à l'église, soit à la maison commune ou au presbytère, son enquête sur le pasteur et la paroisse. Il était, à cet effet, muni d'un questionnaire fort complet, fort précis, rédigé à Berlin môme, par le Geistl. Département et expédié à tous les consistoires berlinois ou provinciaux. Les questions étaient au nombre de 51 pour les paroisses rurales; savoir : 5 au sujet du patron; 11 au sujet de l'église; 17 sur le pasteur; 9 sur les sacristains et maîtres d'école; 4 sur les membres actifs de la paroisse; 5 sur la paroisse elle-même. Dans les villes où l'enquête, plus compliquée, pouvait être prolongée d'un jour ou plus encore, 36 questions complémentaires étaient indiquées, savoir : 9 sur les chantres ; 4 sur les gérants des biens ecclésiastiques; 7 sur les écoles; 8 sur les fondations d'assistance publique ; 8 sur les pia corpora. Le pasteur, le patron, le personnel ecclésiastique inférieur, les membres actifs de la paroisse, les fonctionnaires locaux devaient être interrogés par l'inspecteur, ensemble ou isolément; et le questionnaire indiquait avec soin à quel moment le pasteur ou les membres de la paroisse devaient sortir ou rentrer : ces interrogations isolées ou simultanées se