II, — LA DISCIPLINE ECCLÉSIASTIQUE, § V

contrôlaient les unes par les autres. Il est vrai que le patron restait toujours à côté de l'inspecteur, mais sa présence n'était pas indispensable à l'inspection. L'enquête terminée, l'inspecteur pouvait encore, dans l'après-midi, à deux heures, réunir la paroisse pour lui adresser une allocution finale. Il ne rédigeait son rapport au consistoire qu'à la fin de sa tournée. Pourtant, en cas de manquement grave à la discipline, il pouvait d'office décerner un blâme public au pasteur; il devait alors en expédier de suite un protocole succinct au consistoire, qui reprenait l'affaire et lui donnait une sanction définitive, confirmant ou au besoin aggravant la peine infligée au pasteur.

Si les inspections avaient eu lieu régulièrement et si les questionnaires, dûment munis des renseignements recueillis par les inspecteurs, nous avaient été conservés dans leur intégrité, ils seraient pour l'histoire une source des plus précieuses sur la constitution des Églises protestantes, l'instruction primaire, les fondations pieuses ou d'assistance publique, et plus généralement, sur la situation matérielle et morale des États prussiens. Mais, ici encore, la réalité était loin de correspondre aux règlements du roi.

Les visitations spéciales ordinaires étaient presque partout tombées en désuétude. Les visitations spéciales extraordinaires étaient trop rares pour être efficaces, et les questionnaires, si soigneusement rédigés par le Geistl. Département n'étaient pas toujours remplis ou tenus au courant.

De môme, les visitations générales ordinaires n'existaient plus que sur le papier. Dans les provinces rhénanes, les assemblées classiques ou synodales tendaient de plus en plus à en tenir lieu Dans la province de Prusse, les tournées inspectorales étaient, • 11 fait, remplacées par des commissions extraordinaires, que le roi renouvelait chaque fois qu'il en était mécontent, et il n'en était jamais content. Les provinces centrales de Brandebourg, Poméranie, Magdebourg et Westphalie avaient seules conservé l'habitude des visitations générales. Encore celles-ci n'étaient-elles plus qu'extraordinaires. On en compte deux tournées seulement pendant toute la durée du règne.

La première Visitation fut décidée en 1715 (1). Elle commença en Magdebourg (2), se continua en Marche électorale (3) et se termina en

(1) Linstruction pour les inspecteurs est du 5-3 1715. Cf. 6-5 1715.

'3) En Marche électorale, l'inspection débuta par la Vieille-Marche, en 1715-16 " huniann, Volksc/iulwrsen. p. -234, 247) et prit fin en 1710, par la Movenne-Marche

Berlin, où les visilaleurs furent le prcv(>t ecclésiastique Reinbeck' le conseiller nme Culemann et le conseiller consistorial Mansberg(Kûster, Ailes u. neues Berlin ^ , col. 117, sq ; Kœnig, IV, 1, 87-, Lisco, 188).

320 III. — SITUATION SOCIALE DE l'ÉGLISE

Nouvelle-Marche (1). En 1725, ri est encore fait ailusion aux résultats peu satisfaisants de cette vaste enquête (2) dont les procès-verbaux seraient à retrouver. Puis, quand à la fin de sa vie, le roi recommença à s'intéresser activement à la vie de l'Église, il ordonna une Visitation générale extraordinaire dans les provinces centrales (3). En 1736, Cocceji et Reichenbach, chefs du département ecclésiastique, après avoir réuni en synode les pasteurs de la Marche électorale, les inspectent dans leurs paroisses (4). En 1737, ils en font autant pour la Poméranie ; le synode eut lieu à Kœslin (5). Fabricius visite la Nouvelle-Marche (6) tandis que le Kirchendiredorium rétorvaè {7) et le consistoire supérieur français (8) organisent, sur l'ordre du roi, une tournée d'inspection qui semble n'avoir pas été terminée. En 1738 Reichenbach inspecte le Magdebourg (9) et en 1739 il visite le Minden, le Ravensberg et le comté de Mansfeld (10). Quand Frédéric-Guillaume P"" meurt, toutes les provinces centrales avaient été ainsi visitées. La grande Visitation extraordinaire de 1736 à 1739 fut de beaucoup la plus importante du règne. Reichenbach devait s'assurer si les récentes réformes ecclésiastiques du roi avaient été partout appliquées. Ses rapports, dont la publication complète serait du plus haut intérêt, montrent que, sur bien des points, les ordres et les menaces du roi étaient restés platoniques. Au moment où la réforme est achevée dans les édits, elle était encore, pour une bonne part, à accomplir dans les faits.

La Visitation, qui théoriquement devait être le contrôle normal du bon exercice de la discipline ecclésiastique, ne fonctionnait donc que par extraordinaire; et son action, intermittente et insuffisante,

(1) Voy. redit du 18-5 172-2.

(2) 21-6 1725. § 2.— Déjà le 28-9 1717, le roi 36 plaignait des rapports défavorables des inspecteurs.

(3) Edits du 27, 28 et surtout du 29-9 1736.

(4) Édits du 27-9 et du 19-12 1736; Kœnig. IV, 1* 278.

(5) Kœnig, IV, 1,278.

(6) Edit du 28-9 1737. — En même temps, la Visitation commençait en Vieille- Marche (Schumann, op. cit., p. 254).

(7] La Visitation des reformes allemands se poursuivit jusqu'en Minden et Ravensberg, où Reichenbach s'occupa aussi des luthériens (iicha,u.h, Bie le fe kl, 41; Culemann, 1, 131 ; Jacobson, G.d.Q , Th. 4, Bd. 3, vol. 1, p. 217, sq).

(8) Les instructions pour les inspecteurs calvinistes sont du 23-2 1737. (Cf. 28-9 1736). La Visitation eut lieu en Nouvelle-Marche, Magdebourg-Halberstadt et en Poméranie (Preuss. Staatsarch. R. 122, 5 a. 1, vol. 1. Voy. 19-12 1737). En Brandebourg, l'inspecteur Beausobre père se fit dispenser de la tournée, parce qu'il avait « une fluxion à la tête ». (Preuss. Staatsarch. K. 122, 7, a, 1, vol. 3).

(9} Édits du 22-9 et du 30-12 1738 (contiennent, en appendice, les rapports officiels de Reichenbach. Cf. ap. Acta hist. eccl. 3 (1739), p. 251-260^ une autre relation de la tournée de Reichenbacn).

(10) Édits du 21-10 1739 et du 28-4 1740. C'était la seconde inspection de Reichenbach dans le pays (voy. la note 7). — Il était question, à la même époque, d'une Visitation semblaole en Prusse (12-4 et 18-8 1739. Cf. Livre lY, chap. 2, § 4).