II. — LA DISCIPLINE ECCLÉSIASTIQUE, § V

servait tout au plus à constater combien peu le roi était obéi dans les provinces.

Au reste, il n'y a rien là qui doive étonner. La discipline ecclésiastique, incomplète dans ses organes, l'était aussi dans son fonctionnement, ordinaire ou extraordinaire. Ses caractères généraux ne sont autres que ceux de la constitution ecclésiastique ellemême. Elle ne pouvait, ni par le caractère mixte, mi-laïque, mi-ecclésiastique de ses agents, ni par le pouvoir judiciaire qu'elle donnait au corps pastoral sur lui-môme, unir en un groupe social, homogène et compact, les pasteurs dont les individualités restaient isolées vis-à-vis du pouvoir grandissant de l'État. Mais elle est, par essçnce, la manifestation la plus nette du pouvoir épiscopal dont l'exercice est confié au souverain politique, et le jour où le chef de l'État sera assez puissant pour aborder, avec plus de sagesse et plus de succès que Frédéric-Guillaume !'=■■, la réforme religieuse par voie administrative, c'est au nom de la discipline ecclésiastique qu'il agira, et c'est par la discipline ecclésiastique que l'Église deviendra de plus en plus le prolongement de l'État sur le terrain religieux. Par une contradiction, singulière, mais logique, la discipline, dont l'existence aurait pu être le couronnement de l'édifice ecclésiastique et l'organe grâce auquel les pasteurs auraient pu assurer leur autonomie religieuse, sinon même leur action politique, aidera au contraire l'État à s'installer définitivement dans les ruines de l'Église.