I. Le problème de l'Église au temporel

Il est assez d'usage, en France, de poser le problème de l'Église au temporel sous une forme logique : « De deux choses l'une, dit-on d'abord : ou l'Église est liée à l'État, ou elle en est séparée. » La forme abstraite du dilemme n'est pas seulement très claire, elle semble aussi très générale, et l'alternative ainsi posée devrait pouvoir s'adapter à toutes les Églises, dans tous les temps et dans tous les pays. Mais la réalité se moque de la logique.

Admettons que l'Église soit liée à l'État. Donnons même à l'État une définition aussi générale que possible : disons qu'il est le principe dont dépendent les institutions politiques d'un pays à une époque donnée. Or, jamais les institutions politiques ne présentent toutes le môme caractère : elles sont, prises une à une, d'époques, d'origines, de caractères différents. Dans un même pays, à une môme époque, on peut donc constater l'existence simultanée de deux ou plusieurs principes politiques différents. Dans l'espèce, en Prusse sous Frédéric-Guillaume I", les institutions politiques se rattachaient soit à l'organisme créé de toutes pièces par les Hohenzollern depuis le Grand-Électeur et qu'on appelle le Staaf, soit à l'organisme antérieur, déjà bien déchu, mais vivant encore, dans lequel les Stœnde pseudo-féodaux jouaient le principal rôle. De là cette question : si l'Église au temporel dépend de l'État, dépend-elle de VÉtat-Staat, ou de VÉtat-Siœnde^ ou de l'un et l'autre à la fois ?

Admettons que l'Église soit indépendante de VÈtat-Staat oit Stœnde. Mais il lui faut vivre. D'où tirera-t-elles ses subsistances 1