II. — l'enseignement, § II

qui doivent y prendre part ; mais le pasteur doit aussi « exhorter avec bienveillance » les personnes âgées à répondre. Le vieillard lui-même est un catéchumène. C'est en 1717 que Frédéric-Guillaume !"■ recommanda pour la première fois la catéchisation des adultes, dont il ordonnait la pratique à la place du sermon du dimanche soir et du service principal de la semaine; puis jusqu'à la fin du règne et surtout à partir de 1735, il réédite fréquemment sa réforme, la précise, en assure lexécution; il charge les inspecteurs de surveiller tout particuUèrement les catéchisations ; il recommande aux consistoires d"y exercer les candidats en théologie, si bien que vers 1740 la catéchisation semble entrée enfin dans la pratique des églises.

D'abord, il s'agissait seulement de faire répéter le dimanche soir, sous forme catéchétique, c'est-à-dire par demandes et par ré- Donses, le sermon prononcé au culte du matin. En semaine, le paslU" devait commenter, ou plutôt faire commenter par son audiire soit un verset du Nouveau-Testament, soit un paradigme du itéchisme, soit quelque passage des livres d'édification consacrés par 1 usage. Puis en 1720, le roi conçut un véritable plan d'études triennal. Dans lune des deux catéchisations hebdomadaires, le pastem* :vpliquerait la première année le catéchisme d'un bout à l'autre, en Cil suivant l'ordre et le plan ; la seconde année, il choisirait dans le catéchisme les passages qui se rapporteraient à l'évangile du jour ; la troisième année, enfin, il commenterait à la fois le catéchisme et les versets bibliques correspondants pour montrer l'harmonie des livres saints et de la doctrine protestante. Au bout de trois ans, le '•ycle recommençait. Cette idée ne fut guère appliquée que dans la Marche-Électorale : de 1721 à 1723, puis de 1724 à 1726, de 1727 à a 1729 et de 1730 à 1732. En 1732, le roi semble avoir renoncé à continuer l'expérience, du moins la catéchisation triennale disparaît de sa législation, et on ne peut noter aucun effort pour en étendre l'application hors du Brandebourg. Mais la catéchisation bihebdomadaire, telle qu'elle avait été instituée d'abord, persiste. Et si elle est moins systématique, elle tend, par contre, à devenir de plus en plus fréquente. De même que la confirmation — forme solennelle de la catéchisation enfantine — est devenue la préface habituelle de la première communion, la catéchisation est recomman- 'lee avant le baptême, pour les parrains ; avant la communion, pour '"S pénitents; avant le mariage, pour les fiancés ; en un mot, avant ! lacune des cérémonies du culte, où le fidèle est appelé à jouer personnellement un rcMe.

La catéchisation pour les enfants comme pour les adultes est l origine piétiste, et c'est à Halle, où Francke continuait la tradi-

448 IV. — ROLE SOCIAL DE l'ÉGLISE

tien inaugurée à Berlin par Spener, qu'elle fut tout d'abord pratiquée intégralement (1). Matin et soir, presque chaque jour, avant les services et les oraisons de la semaine, le pasteur catéchisait une heure dans l'église (2). La catéchisation du matin était réservée aux adultes. Personne n'était forcé de venir, mais il y avait toujours beaucoup de fidèles, hommes ou femmes, « môme des demoiselles nobles âgées. » Le soir, arrivaient les enfants ; ils étaient souvent 4 à 500 ; car les établissements pédagogiques de Francke attiraient des élèves de toutes les parties de l'Allemagne ; les catéchumènes entraient deux par deux, en bon ordre, sous la surveillance de leurs maîtres, et le pasteur se plaçait devant l'autel pour catéchiser. Il lui était sans doute difficile de procéder par demandes et par réponses en présence d'une foule aussi considérable, et le catéchisme n'était alors plus qu'une leçon dogmatiquement enseignée.

Le système catéchétique n'est en effet possible qu'avec un auditoire restreint, quelle que soit la manière dont on le mette en pratique : par récitation, ou par maïeutique; suivant que le maître se contente do vérifier les connaissances acquises, ou d'augmenter ces connaissances en provoquant par d'adroites demandes la réflexion orale de ses disciples. Selon toute vraisemblance, on appliquait surtout aux enfants la catéchisation par récitation, aux adultes la catéchisation par maïeutique ; mais les édits pédagogiques de Frédéric-Guillaume I" sont muets sur cette distinction qui pourtant est importante. Ils se contentent de recommander aux pasteurs « de s'appliquer sérieusement » à commenter le texte d'aussi près que possible, « de façon à rendre clair le sens de chaque mot ».

Il y a toute une réforme des procédés d'enseignement en germe dans la catéchisation que préconisait Frédéric-Guillaume P^ De même, pour les difficiles questions de discipline scolaire, le roi pose des principes excellents, d'inspiration toute moderne, sans pourtant réforpier sensiblement les pratiques surannées d'autrefois.

Les statuts de l'orphelinat de Potsdam formulent nettement cette idée que l'éducation doit reposer d'abord sur une bonne psychologie de l'enfant (3) . « Un précepteur doit s'eflbrcer de connaître les caractères »; par exemple, il distinguera : « la pétulance de la malice ». Pourtant, les punitions corporelles sont autorisées, j Il est vrai « qu'un bon précepteur, animé de sentiments chrétiens,

(1) Kramer, A. H. Francke, 2, 353, sqq., d'après les notes ms. de Francke.

(2) De 6 à 7 heures en été, de 7 à 8 en automne, au printemps et en hiver, le matin. De 5 à 6 heures en été, de 4 à 5 en automne, au printemps, de 3 à 4 en hiveT, le soir.

(3) 1-11 1724, Beil. 5, passim, et notamment les § 8, 9, 10, 16, 17, 19, 24, 26, 28, 34, iO, 41,43, 62.