II. — l'enseignement, § III

toires presb\i,ériaux français : « Nous vous ordonnons par les présentes, disait le roi, de ne faire enseigner dans les écoles ni expliquer dans votre église, dès à présent, sous peine de disgrâce, d'autre catéchisme que celui de Heidelberg. »

L'ordre était comminatoire : on obéit, mais non sans protester. Successivement, les consistoires de Stettin, Berlin, Magdeboiu-g, Burg, Neu-Haldensleben, et sans doute d'autres encore, adressent leurs réclamations au consistoire supérieur. Ils exposent le chagrin qu'ont éprouvé les fidèles, lorsqu'ils ont dû renoncer au catéchisme de Calvin; ils rappellent que, dans ses premiers édits, et notamment le 31 mars 1716, le roi avait formellement garanti que le catéchisme de Calvin « resterait dans la môme estime où il a toujours été »; surtout, ils critiquent le catéchisme de Heidelberg. « Il ne sera jamais possible, disait le consistoire de Burg, que de pauvres enfants, qui à peine entendent le français , puissent s'imprimer dans la mémoire un catéchisme aussi étendu et qui n'est rien moins que familier. » Les demandes et les réponses sont trop longues, trop abstraites : le nouveau catéchisme, impopulaire à l'église, est impratique à l'école.

Ces protestations ne furent pas inutiles. En mars 1738, le consistoire supérieur, après délibération, décida qu'on traduirait en français l'abrégé du catéchisme de Heidelberg en usage chez les réformés allemands. Provisoirement, les églises françaises se serviraient du petit catéchisme de Superville, qui suivait d'assez près le catéchisme de Heidelberg. Or Naudé avait déjà antérieurement transcrit en français, pour son usage personnel, l'abrégé du catéchisme de Heidelberg (1). Cette traduction présentée au consistoire supérieur, fut adoptée par lui ; les pasteurs Gaultier et Pelloutier la re viseraient. Mais Mauclerc, pasteur à Stettin, avait suivi presque pas à pas, dans la rédaction de son catéchisme, l'abrégé de Heidelberg; peut-être serait-il utile de comparer sa version avec celle de Naudé. L'idée plaisait au consistoire supérieur, mais il fallut y renoncer : Cocceji, que toutes ces lenteurs irritaient, écrivit : « Cela croit à l'infini ; il faut finir l'affaire. » — Mais toutes les formalités n'étaient pas encore terminées. Le consistoire supérieur, qui, sous prétexte d'assurer la complète exécution de la volonté royale, dissimulait sa mauvaise volonté et cherchait visiblement à faire traîner l'affaire en longueur, eut l'idée de soumettre la version de Naudé une fois revisée, à l'approbation du consistoire ordinaire de Berlin (mai 1738). Il voulait, par cette précaution, déjouer par avance les critiques déjà formulées vingt ans auparavant et donner une sorte

(1) n s'agit ^Taisernblablement du catéchisme signale plus haut, p. 453, n. 7.

de sanction officielle à la traduction de l'abrégé; et, d'autre part, le consistoire ordinaire ayant le privilège de l'impression du catéchisme, devait naturellement en prendre préalablement connaissance. Mais l'hostilité du consistoire contre la réforme n'était un mystère pour personne ; et il examina si soigneusement et si longuement le manuscrit qu'il ne donna jamais de réponse.

Déjà, en mai 1738, le consistoire de Stettin demandait où en étaient les choses. En novembre, comme il ne voyait rien venir, il annonça au consistoire supérieur qu'il « croyait devoir, sous le bon plaisir de Sa Majesté, recommencer l'explication du catéchisme de Calvin qui a eu lieu jusqu'ici dans les églises françaises, à moins que contre toute attente, il ne reçût des ordres contraires. « — Ailleurs il en était de môme. — Les « ordres contraires » n'arrivaient pas. En juillet 1739, Achard, au consistoire supérieur, estima « que vu les oppositions de toutes les églises françaises, et les réprésentations qu'elles ont faites à ce sujet, il serait plus expédient de laisser tomber l'affaire que de la remettre sur le tapis ». Cocceji avait, comme on le sait, quitté la direction des affaires ecclésiastiques, et Reichenbach, beaucoup moins autoritaire, n'était pas homme à montrer plus d'énergie qu'il n'en fallait. On laissa donc « tomber l'affaire ». Et c'est ainsi que Frédéric-Guillaume se faisait obéir.