II. — l'enseignement, § IV

si le dénouement n'arrivait jamais, il n'avait à s'en prendre qu'à lui-même et à ses procédés de gouvernement. On ne lui obéit qu'en sa présence ; lui-même ne conçoit les choses que lorsqu'il les a sous les yeux. Il est faux de dire que, d'un bout de son règne à l'autre, il a voulu avec persévérance, la réforme scolaire en Prusse ; en réalité, il ne comprenait la réforme qu'en allant en Prusse, il s'enthousiasmait pour elle, il la commençait, puis, de retour à Berlin, il l'oubliait. — Au lieu de vouloir une fois, mais avec ténacité, il a voulu vingt fois, mais avec distraction. Ce caporal avait la papillonne.

Puis, avec candeur, il recommençait régulièrement les mêmes formalités : il désigne un candidat à la direction, en reçoit un rapport, le nomme officiellement et, sans lui fournir un rouge liard, le met en relation avec les corps administratifs de Kcenigsberg, qui se hérissaient aussitôt. Il est visible que le roi espérait réaliser la réforme sans bourse délier : prétention qui ne contribua pas peu à l'insuccès des premières tentatives. Mansberg reçut en tout 1,000 R. qu'il dut rembourser quand il fut disgracié, la commission perpétuelle obtint la permission d'imposer les églises et d'employer les revenus d'un capital de 50,000 R., dont l'organisation du Mons pietatis garantissait encore la propriété au roi; quant aux autres directeurs, ils n'eurent rien... et ne firent rien.

Il faut, semble-t-il, cesser d'admirer l'esprit pratique du roi, le sens qu'il avait du réel, sa maîtrise à pétrir les choses et les hommes. Frédéric-Guillaume I*"' ne fut ni un homme d'État, ni même un bon administrateur. Il fit moins qu'il ne voulut, et plus qu'il n'aurait pu croire. La Prusse est devenue grande après lui, mais non surtout par lui. Et quand on vient nous dire que son règne a transformé le cours de l'histoire du monde, il n'est pas mauvais de se rappeler le sophisme que notait Pascal : « Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé. »