INTRODUCTION IX

vait en 1789 le savant Arnoldt (1) qui, de fait, ne cite guère que des édits publiés de 1713 à 1740. Or, ces édits ne définissent pas seulement le rôle de l'Etat en matière ecclésiastique, ils expliquent aussi la vie de l'Eglise elle-même; Et qu'on ne dise pas qu'à l'époque de Frédéric-Guillaume P*" riiistoire de l'Eglise n'est pas intéressante, qu'elle n'offre aucun événement remarquable, qu'elle est en « transition », qu'elle n'a rien de caractéristique : ce sont là justement les raisons qui doivent porter à l'étudier de préférence. Sous Frédéric P% on a vu les progrès du piétisme, qui a si profondément modifié le protestantisme allemand au dix-huitième siècle; sous Frédéric II, la révolution philosophique a définitivement émancipé la pensée de la théologie; sous Frédéric- Guillaume I", le piétisme n'a pas encore désarmé, la philosophie n'est pas encore triomphante, ni l'une ni l'autre ne dominent exclusivement. Quand, à une époque quelconque, un événement quelconque semble le pivot de tous les autres, cette époque est anormale, elle est une crise (2). Par conséquent, elle attire d'abord l'attention; en outre, elle est plus facile à comprendre: car la crise est comme une simplification de la vie, et l'historien n'a qu'à présenter les faits comme il les voit pour en donner le « système », les faits se groupant d'eux-mêmes autour de l'événement prépondérant. Au contraire, les époques normales, qu'on appelle à tort de « transition » montrent l'équilibre de tous les éléments de la vie historique ou sociale. Toutes les forces s'y équivalent, rien en elles n'attire spécialement l'attention : d'où cette illusion qu'elles sont peu intéressantes. Elles le sont au contraire, et d'autant plus qu'elles sont plus complexes, c'est-à-dire qu'elles résultent d'un plus grand nombre d'éléments. Etant plus complexes, elles sont plus difficiles à comprendre. Enfin, elles sont d'autant plus stables qu'elles sont plus complexes, car les éléments s'équilibrent d'autant mieux qu'ils sont plus nombreux. On a peine à trouver d'où vient l'impulsion dominante ; le « système » est difficile à établir. En bonne méthode il faut donc étudier le gouvernement ecclésiastique de Frédéric-Guillaume I" justement parce qu'il n'offre rien que d'ordinaire.

(1) Preuss.K.G.,p. 719.

(2) La théorie des crises ne doit d'ailleurs être admise qu'avec une grave restriction. Presque jamais, en effet, la crise n'affecte tous les éléments à la fois de la vie sociale. Par exemple, une série d'années, critique au point de vue politique, peut

•Te normale au point de vue économique. Les répercussions sont successives et m simultanées.