IV. — l'assistance, § II

avaient chacune leur maison. Enfin, les rares obligations qui subsistaient pouvaient être supprimées par dispense royale. Les religieuses n'étaient que des rentières.

Les revenus du couvent pouvaient être administrés suivant deux procédés : par l'intermédiaire du roi ou directement. Dans le premier cas, les terres conventuelles avaient été sécularisées lors de la Réforme, elles étaient donc devenues propriétés domaniales, et le roi en confiait la gestion à un Beamte. Presque partout, la sécularisation avait supprimé le monastère lui-môme; quand, par exception, le souverain n'avait pas dispersé les religieuses, il leur payait une rente sur les revenus de biens-fonds dont il venait de s'emparer. Le Beamte royal versait alors aux religieuses le montant (en argent ou en nature) de leurs bénéfices. Presque toujours, il administrait les comptes du couvent, dont il devenait ainsi l'agent financier : le Vorsteher ou procureur. — Dans le second cas, le couvent avait conservé la jouissance de ses terres ; alors il désignait un ou deux procureurs, pour en surveiller l'exploitation et pour tenir les comptes de la maison. La plupart des couvents du Brandebourg avaient affaire au Beamte royal, ceux des pays saxons et westphaliens administraient eux-mêmes leur propre fortune. — Enfin, le couvent, comme personnalité noble collective, pouvait avoir son rôle à jouer dans le cercle : pour l'élection du Landrath; dans la province : aux sessions des États [Stsende); en justice : dans les collations patronales ou féodales. Il se faisait alors représenter par un avoué (qui portait généralement le titre de Stiftsh.auptmann).

Un seul couvent d'hommes subsistait dans les États prussiens, sous Frédéric-Guillaume l" : c'était celui de Berga,près Magdebourg, avec un abbé, six «conventuels » [Konventual] et des pensionnés (1). L'abbé se fit professeur, les pensionnés devinrent ses « pensionnaires » et les revenus des prébendes de l'abbaye servirent ainsi à l'entretien d'une des écoles primaires supérieures les plus florissantes de l'époque.

Les chapitres d'hommes remontent aux anciens chapitres et collégiales institués autrefois auprès des cathédrales et des églises catholiques les plus importantes. En Vieille-Prusse, la conversion des évoques entraîna la suppression des chapitres de Samland et de Pomésanie; de môme en Brandebourg, à Lebus. Mais ailleurs, à Brandenburg et à Havelberg dans la Marche Électorale (2) et dans le Ravensberg, à Bielefeld (3), le chapitre survécut à l'évoque, ainsi

(1) Fassmann. 1-659.

(2) Bassewitz, p. 387-392, Fassmann, 1, 607, sq.

(3) Culemann, 3, 194; Lehmamii 2, 14; édit du 1-3 1739.

528 IV. — ROLE SOCIAL DE l'ÉGLISF

que la collégiale Saint-Jean-Saint-Denis à Herford (1). Enfin, dans les quatre territoires ecclésiastiques sécularisés en 1648 au profit du Brandebourg, les chapitres cathédraux et les collégiales furent maintenus, sur le pied de l'annce normale (1624). C'étaient : en Poméranie, le chapitre de Kammin et la collégiale de Kolberg (2) ; à Magdebourg, l'ancien chapitre archiépiscopal et deux collégiales (3) ; à Halberstadt, l'ancien chapitre épiscopal et les trois collégiales do Sainte-Marie , Saint-Boniface-Saint-Maurice , Saint-Pierre-Saint- Paul (4); enMinden, l'ancien chapitre cathédralde Minden; les deux collégiales de Saint-Martin et de Saint-Jean, à Minden (5), et la collégiale de Saint-André à Ltibbeckc (6). — Les chapitres cathédraux ou collégiaux portaient le nom général de capitidum, Kapitel ou Stift (7).

Les uns et les autres ressortissaient directement à l'autorité épiscopale du souverain territorial et à elle seule. Par leurs origines mêmes, en effet, il est évident que les chapitres ne peuvent^ en aucun cas, dépendre de l'empereur ou d'un patron privé. Leurs statuts, rédigés à la môme époque et dans les mômes conditions que ceux des couvents des filles nobles, sont placés sous la garde du monarque, et l'on voit en eff'et à plusieurs reprises le roi intervenir auprès des chanoines pour leur rappeler leurs obligations ou réglementer quelque difficulté de détail (8).

Les chapitres du Brandebourg et du Magdebourg étaient luthériens. Ailleurs, les statuts garantissaient aux catholiques un certain nombre de places; une à Sainte-Marie, à Saint-Boniface-Saint- Maurice (Halberstadt), à Saint- André-de-Lubbecke, à Saint-Jean- Saint-Denis, de Herford; deux à Saint-Pierre-Saint-Paul et quatre au chapitre cathédral de Halberstadt ; cinq à Sainte-Marie-de-Bielefeld; six à Saint-Martin, neuf à Saint-Jean et onze au chapitre cathédral de Minden. Des chanoines réformés étaient admis aux chapitres de Halberstadt et de Lubbecke; mais nulle part ils n'avaient la majorité, et, à plus forte raison, aucun chapitre n'était-il exclusivement réformé.

A la tôte du chapitre se trouvent le prieur {Domprobst), dont la nomination était presque partout réservée au souverain. Les cha-

(1) Weddigen, 2, 35, sqq., Lehmann, loc.cit.

(2) Jacobson, Pr. K. R., p. 194, sq.

(3) Fassmann, 1, 659.

(4) Fassmann, 1, Vorbericht; Lehman, 2, 10.

(5) Fassmann, 1, 679; Lehmann, 2, 13.

(6) Schlichthaber, 4, 105, sqq.; Lehmann, 2, 13.

(7) Ou, plus précisément : Dorn-Kapilel et Dom-Stift, parce que les églises catholiques les plus importantes étaient qualiliées de Dom.

(8) 1-2 1731, § 15, 18-12 1738, 1-3 1739. Cf. Fassmann, 1, 937.