IV. — l'assistance, § II

noines {Domherrn) élisaient leur doyen [Dekan], que confirmait le roi. Le plus ancien des chanoines portait le titre de Senior. A Bielefeld, le doyen faisait fonction de prieur, et le scolarque, fonctions de doyen. Les chanoines étaient généralement nommés moitié par le roi, moitié par cooptation; le vote du chapitre devait en outre être confirmé par le roi. Il y avait souvent deux catégories de chanoines. A Brandenburg, les six canonici majores ou résidentes (parmi lesquels le decanus et le senior, mais non le prieur), comprenaient le chapitre, sous la présidence du prieur; les six canonici minores ou absentes n'avaient ni stallum in choro, ni votum in capitulo :' c'étaient en quelque sorte des chanoines d'honneur. Ils n'avaient ni obligations, ni revenus. A Havelberg, on comptait, outre le prieur et le doyen, six canonici majores et huit minores. De môme, les six chanoines de Lûbbecke, les trois dignitaires et les huit chanoines de Bielefeld avaient au-dessous d'eux, les premiers, neuf, les seconds douze vicaires, dont les prébendes étaient sensiblement inférieures en revenus aux leurs. A Herford, la hiérarchie comportait même quatre degrés, savoir : quatre chanoines, deux diacres, des vicaires et des bénéficiaires. Au dehors du chapitre, des expectants attendaient enfin la vacance d'une place. Le chapitre le plus peuplé était celui de Halberstadt, qui comportait vingt places, dont un priorat, un décanat et dix-huit canonicats; généralement les chanoines étaient au nombre de six ou huit, déduction faite des dignitaires, des vicaires et des expectants. Il est permis d'estimer que le nombre total des prébendes attribuées aux dix-sept chapitres ou collégiales des États prussiens sous Frédéric- Guillaume I" ne dépassait pas 150 environ.

Les places étaient donc peu nombreuses, et il n'était pas aisé d'y parvenir. Tous les chapitres étaient nobles. A Brandenburg, les candidats devaient prouver trente-deux quartiers, c'est-à-dire près de mille ans de noblesse, tant du côté paternel que du côté maternel. Ailleurs, on se contentait de seize quartiers. A Herford, on tolérait parfois des roturiers ; mais le chapitre de Saint-Jean-Saint- Denis n'était en quelque sorte que la prolongation du chapitre noble de filles établi à côté ; et, là, comme on la vu plus haut, les candidates ne devaient pas seulement être nobles, mais titrées. Leur généalogie établie, les futurs chanoines devaient en outre prouver qu'ils étaient nés d'un mariage légitime : les bâtards étaient exclus ; qu'ils avaient atteint leur majorité, 21 ans; qu'ils étaient Prussiens ou établis dans le pays; qu'ils avaient enfin étudié pendant trois ans à l'université. Leur candidature admise, ils acquittaient certains droits, au profit du chapitre ou du roi. C'est ainsi, par exemple, que les chanoines de Havelberg devaient, à leur promotion,

530 IV. — ROLE SOCIAL DE l'ÉGLISE

s'acquitter des armâtes dont le montant était, sous Frôdcric-Guillaume P"", destiné à l'Orphelinat de Potsdam.Une fois nommé enfin, le nouveau chanoine abandonnait les revenus de l'année en cours aux héritiers de son prédécesseur ; parfois aussi, il devait céder tout ou partie des revenus de l'année suivante au chapitre ou à l'église auprès de laquelle était attaché le chapitre, si bien qu'il n'entrait en jouissance de son bénéfice (à Brandenburg, à Havelberg) qu'au début de la troisième année après sa nomination.

Mais alors, et comme par compensation, son titre nouveau ne lui valait plus que des avantages, souvent fort importants. Le priorat de Havelberg — un des plus productifs, il est vrai — rapportait, paraît-il, près de 8,000 R. par an. Théoriquement, les chanoines étaient tenus à résidence ; mais à Brandenburg, le temps de résidence ne dépassait pas trois mois par an; à Havelberg, il n'était que de six semaines. Pendant qu'ils résidaient, les chanoines assistaient chaque jour aux (c heures canoniques ». Quand le chapitre était mixte, on voyait alors les luthériens et les catholiques officier côte à côte, sur les mômes stalles, dans la même église, au point qu'on ne savait comment distinguer les <( évangéliques » des « papistes » (1). Il va sans dire que les chanoines protestants ne prononçaient pas de vœux et pouvaient se marier, sans abandonner leur bénéfice. On comptait parmi les onze chanoines de Bielefeld, trois pasteurs, trois fonctionnaires royaux, quatre nobles du Ravensberg et un syndic municipal.

La plupart des chapitres avaient conservé l'administration directe de leurs revenus. Ils les administraient suivant deux procédés : par division ou par totalisation. Ou bien, chaque bénéfice, désigné sous un nom spécial, était confié au titulaire, qui l'administrait lui-môme; ou, au contraire, le chapitre lui-même administrait tous ses bénéfices, quitte à en partager ensuite les revenus, suivant une proportion fixée par la coutume. Dans ce dernier cas, un syndic désigné par le prieur ou le doyen, touchait les fermages et dressait les comptes. Pour se faire représenter dans la vie sociale de leur province, les chapitres, considérés comme nobles collectifs, n'avaient pas besoin d'avoués : le prieur ou le doyen suffisaient.

Il subsistait enfin, en Brandebourg, un dernier vestige de l'ancienne vie régulière catholique : l'ordre de Saint-Jean, qui se rattachait directement au vieil ordre des Hospitaliers de Jérusalem (2), y avait

(1) Le fait se produisait notamment à Halberstadt. Voy. Ulrich, 3, 310, sq.

(2) On sait que depuis 1530, la descendance catholique des Hospitaliers portait le titre d'Ordre de Malte .