III. L'héritage du pasteur

Les familles des pasteurs ou gens d'Église qui avaient cessé d'exercer et qui ne jouissaient pas d'une fortune privée se trouvaient dans une situation fort misérable. Pas de pensions de retraite. A la mort de l'ecclésiastique, sa veuve et ses orphelins ne pouvaient légalement profiter que des secours temporaires, dont la durée ne dépassait pas un an.

Outre les cloches et la terre accordées gratuitement pour la sépulture (1), les héritiers jouissaient du quartier mortuaire et de l'année de grâce. On sait en quoi consistent ces faveurs (2). La veuve touchait la pension de son mari, le trimestre en cours au moment où il mourait. Si le pasteur mourait tout à la fin d'un trimestre, le quartier mortuaire était diminué d'autant (3). Après ce premier trimestre, la veuve et les orphelins profitaient encore pendant un an des dîmes, des calendes, du casuel, du logement dans la cure, du jardin et des arpents réglementaires, des privilèges fiscaux, en un mot de tous les avantages matériels dont jouissait le pasteur de son vivant.

Ainsi tous les titulaires d'une charge ecclésiastique publique, dans les églises allemandes ou françaises, filles ou mères, bénéficiaient également, dans leurs femmes et leurs enfants, des mômes faveurs.

(2) Cf. Livre III, chap. 3, § 2, n» 1. — Expérimente dès 1578 dans le cercle de Soldin, en Brandebourgr, l'usage du quartier mortuaire et de l'année de grâce se généralisa peu à peu. En 1700, Frédéric I" lui donna une réglementation définitive (Lisco, 178), et Frédéric-Guillaume I<"" n'eut plus qu'à en régulariser le fonctionnement : il en lit notamment profiter les ecclésiastiques réfugiés. Voy. 20-6 et 10-11 1739, 23-3 1740.

(3) Par exemple, la fille du ministre Brouzet, qui mourut à Berlin dans la nuit du 30-9 au 1-10 1718, fut obligée de s'adresser au roi pour lui « demander en grâce » le quartier d'octobre (se montant à 37 iî.) auquel elle aurait eu droit si son père était mort quelques heures plus tard. — Ce qui lui fut accordé, le 15-11 1718.