IV. — l'assistance, § III

Quelques restrictions avaient, il est vrai, été édictées. Les enfants du pasteur décédé avaient droit au quartier mortuaire et à l'année de grâce, même s'ils étaient déjà établis et mariés, mais ils ne devaient pas avoir quitté les États prussiens, « car il n'est pas juste, disait le roi, que ces bénéfices soient étendus à des étrangers » (1). Nila veuve, ni les enfants ne pouvaient faire valoir leurs droits, s'ils en étaient moralement considérés comme indignes, et notamment s'ils avaient été atteints par la justice canonique. Dans les villes, les organistes, considérés comme musiciens et non comme gens d'Église, étaient exclus des privilèges accordés aux ecclésiastiques. Enfin, accepter le quartier mortuaire et l'année de grâce, c'était accepter en bloc l'héritage du pasteur, avec toutes les charges dont il pouvait éventuellement être grevé : il fallait éteindre les dettes du défunt, payer (notamment à la caisse de retraite), les cotisations auxquelles il s'était engagé de son vivant et pourvoir au service divin, au besoin en soldant un vicaire. Au bout de l'année de grâce, les héritiers étaient libérés; mais ils ne jouissaient plus d'aucun bénéfice (2).

Les avantages temporaires qui leur étaient accordés, étaient donc insuffisants à leur assurer, s'ils étaient sans fortune, le minimum des ressources nécessaires. Aussi les pasteurs, prévoyant l'avenir, cherchaient-ils à garantir à leurs veuves et à leurs orphelins des avantages viagers, et, l'État les aidant, ils organisèrent les caisses synodales des veuves.

A l'intérieur de la classe sociale des pasteurs pouvaient s'opérer des associations, diocèses par diocèses. De là, des groupes sociaux qui, dans la terminologie luthérienne, s'appellent les sjTiodes. On sait que les sjTiodes (3), considérés comme éléments constitutifs de la vie ecclésiastique, n'ont jamais eu grande importance : l'idée religieuse était donc insuffisante à donner au groupe sa vitalité. Mais, à un autre point de vue, le sjmode eut mie existence réelle : son but fut alors d'assurer aux héritiers des pasteurs certains avantages viagers, destinés à compléter les avantages temporaires, trimestriels et annuels que le souverain leur avait garantis.

Le synode peut donc être défini : un groupe social constitué dans un but d'assistance mutuelle, en faveur de la famille des participants, et pour une période limitée de leur vie. Les bénéfices dont

(2) L'usage du quartier mortuaire et de lannce de frràce avait cette conséquence qu'à la mort du pasteur, sa chaire vaquait pendant douze à quinze mois. Par exemple, Siebert, pasteur réformé à Neu-Ruppin, meurt le 15-3 1716 ; son successeur, Fischer, n'entra en foncticms que le 18-6 1717. (Hevdenian. p. 79, sq.) Ce long délai fait en partie comprendre pourquoi les procèdes dé nomination (tels qu'ils ont été décrits Livre IIL chap. 1, ^'tj étaient si longs et si compliqués: rien ne pressait; même nommé plus vite, le nouveau pasteur n'aurait pas exercé plus tôt.

(3) Voy. Livre II, chap. 3, S -4, p. 184.

534 IV. — ROLE SOCIAL DE l'ÉGLISE

jouissaient les veuves des pasteurs, jusqu'à leur mort, et les enfants jusqu'à leur puberté environ, leur revenaient par droit strict, et non par une grâce charitable. L'assistance ne dépasse pas les limites du groupe ; bien plus, elle est la seule raison d'ôtre du groupe lui-môme. On a ici un exemple, assez rare au dix-huitième siècle, d'un groupe social dont la croyance-but n'est autre que le principe de solidarité.

C'est en 1691 que Frédéric III/P'' institua les caisses synodales, qui furent organisées immédiatement dans les diocèses de Berlin, Cologne, Werder, Salzwedel, Halberstadt, etc. (1). Peu à peu, les autres diocèses des provinces centrales suivirent l'exemple qui leur était donné. Mais une partie de la Poméranie et la Vieille- Prusse tout entière restèrent en dehors du mouvement. Là, la veuve du pasteur décédé était à la charge de la communauté ; au cas où, dans plusieurs paroisses, il se trouverait deux ou plusieurs veuves, elles auraient à s'arranger ensemble (2) : bref il n'était rien fait pour elles, et si elles n'avaient pas de fortune, si leur église était pauvre — ce qui était le cas le plus fréquent — leur situation était des plus précaires (3).

Les réformés allemands se groupèrent d'abord par inspections. Telle fut, par exemple, l'origine de la caisse de veuves de l'inspection réformée de Halle, fondée en 1712 (4). Puis, le Kirchendirectorium, créé en 1713, devint le centre de ralliement de toutes les églises de son ressort; mais il n'exerça directement son influence que sur les églises des inspections brandebourgeoises : de là, « la caisse évangélique réformée des veuves de la Marche-Électorale » (Kurmœrk. evançjel. reform. Wittwen-Kasse) (5). Les caisses inspectorales constituées en dehors du Brandebourg conservèrent leur existence particulière, mais sous la surveillance du Kirchendirectorium.

Les réformés français n'organisèrent pas de caisses de retraites. Il est vrai que les revenus des pasteurs réfugiés n'étaient pas composés des mômes éléments que ceux des pasteurs allemands : c'était la pension royale qui constituait le plus clair des ressources du pasteur calviniste, tandis qu'elle n'était qu'un accessoire pour le pasteur luthérien. A la mort d'un pasteur réfugié, le roi accordait généralement une pension à sa veuve, une bourse à ses enfants : il lui suffisait de combiner entre elles des fractions de pension, pour

(1) Lisco, p. 179. Cf. p. 147, sq., 149.

(2) Voy. 5-11 1737.

(3) L'église pouvait consacrer aux veuves une certaine partie du fonds des aumônes (27-5 1739). Mais ces subventions, exposées comme tous les capitaux d'église, aux entreprises des patrons et des pasteurs (voy. Livre III,chap. 3, § 5) ne pouvaient être que fort aléatoires.

(4) Bode, p. 167, sqq.

(5) 13-8 1716. Cf. Lisco, 149.