X INTRODUCTION

Avant l'époque de Frédéric-Guillaume I"'', l'Eglise est peutêtre plus vivante, mais l'Etat prussien n'est pas encore formé; après l'époque de Frédéric-Guillaume I", l'Etat prussien est plus actif, mais l'Eglise est déjà par trop passive ; le règne de Frédéric-Guillaume P^'est l'époque la plus favorable à l'observation des rapports de l'une et de l'autre. Enfin, on voudra bien en noter l'étendue. Il va de 1713 à 1740, et embrasse ainsi une durée de 21 ans. Il n'est ni trop long comme celui de Frédéric II, qui dura 46 ans ; ni trop court, comme celui de Frédéric-Guillaume II, qui eut seulement 11 ans : il correspond exactement à la période active de la vie d'un homme. Frédéric-Guillaume P'" est monté sur le trône à 24 ans et il est mort à 51 ans ; il n'a gouverné ni trop tôt ni trop tard, il a eu l'âge de sa génération (1) : son règne constitue une période historique.

Sous son apparente unité, le problème des relations entre les Eglises et les Etats est triple : il soulève des questions qui se rapportent surtout aux Eglises, aux Etats, ou enfin à leurs rapports. On peut concevoir une étude tout ecclésiastique ou toute politique : l'Eglise et l'Etat seraient alors regardés du dedans, en quelque sorte, et analysés dans tous leurs éléments, suivant leurs principes originaux. Telle ne sera pas notre manière de procéder. Nous examinerons l'Eglise au point de vue politique, l'Etat au point de vue ecclésiastique. En d'autres termes, nous considérerons l'Eglise du dehors, nous ne décrirons sa constitution et son rôle qu'en ce qu'elle peut intéresser la société ou l'Etat ; de môme nous considérerons l'Etat uniquement en ce que son action peut intéresser le groupe social de l'Eglise. Notre étude ne sera donc complète ni au point de vue ecclésiastique, ni au point de vue politique; elle ne montrera ni toute l'Eglise, ni tout l'Etat, mais l'Etat et l'Eglise comme enchevêtrés dans leur vie sociale commune.

Ainsi restreinte, elle permettra, cependant, trois séries d'observations : d'abord sur l'Etat prussien, et particulièrement sur l'administration de Frédéric-Guillaume P''; puis sur la situation ecclésiastique et religieuse de l'Allemagne, et particulièrement sur le protestantisme, deux siècles après Luther; enfin, elle montrera comment l'Etat et les Eglises, ainsi définis, ont réglé leurs relations réciproques.

D'autres pays et d'autres époques présentaient des exemples de faits analogues, dont le rapprochement n'eût sans doute

(1) Cf. III, 1, s l.p. 254.