III, — LES IDÉES THÉOLOGIQUES, § III

Ici, la question s'élargit et devient plus complexe (1). Quelle a été l'organisation des tailleurs de pierre au moyen-âge? Leurs corporations ont-elles pratiqué des rites secrets, correspondant à une philosophie ésotérique : rites et philosophie qui se seraient perpétués jusque dans les loges maçonniques ? Ou, au contraire, le rôle nouveau des corporations de maçons, ne daterait-il pas du grand incendie de Londres (1666), à la suite duquel les maçons de la Cité ont pris, tout à coup, une importance considérable, non pas seulement au point de vue matériel, puisqu'ils eurent la ville à reconstruire presque en entier, mais aussi au point de vue politique et philosophique, s'il est vrai qu'ils se déclarèrent d'abord pour, puis contre la djTiastie catholique des Stuarts, qu'ils se proclamèrent orangistes, qu'ils facilitèrent la descente de Guillaume III en Angleterre et que, pour réaliser leurs desseins dynastiques, ils admirent parmi eux des étrangers qui n'avaient jamais manié la truelle, de sorte que leur corporation devint peu à peu une société secrète libérale"? Un fait est certain : c'est qu'en 1695 Guillaume III s'affilia à la corporation des maçons de la Cité. En 1717, quatre loges maçonniques existaient déjà à Londres, et, quelques années plus tard (1721), elles s'associaient, reconnaissant à l'une d'elles le titre de « Loge-Mère», avec un grand-maître. Aux maçons tailleurs de pierre avaient succédé les francs-maçons.

Bientôt le mouvement maçonnique se propagea sur le continent. Hambourg — que son commerce mettait en relations constantes avec l'Angleterre — semble avoir été la première ville d'Allemagne à posséder une loge. En 1738, le prince royal Frédéric devait encore aller jusqu'à Brunswick, où il se faisait affilier dans la nuit du 14 au 15 juillet (2). Enfin, la maçonnerie atteignit Berlin, où, depuis plusieurs années déjà on était tout prêt à l'accueillir. L'histoire de la « Société des Aléthophiles », fondée en 1736 par le comte de Manteuffel est môme des plus caractéristiques pour l'intelligence des origines de la secte nouvelle.

Poméranien d'origine, le comte de Manteuffel était entré au service de la Saxe après avoir été quelque temps chambellan de Frédéric III/I". Il avait successivement représenté le cabinet de Dresde- Varsovie à Copenhague et à Berlin ; et, de 1716 à 1730, il fut môme appelé à diriger les affaires extérieures d'Auguste II le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne. Disgracié en 1730, il était venu se fixer peu après (en 1732) à BerUn, vivant en apparence dans une retraite brillante, mais continuant sous main à correspondre avec Dresde

(1) Voy. Kurtz, K. G., § 105, note 13 et 174, note 2.

(2) Lettres de Bielfeld, qui assista à la ccrcmonie,(

, des 20-7 et 24-8 1738 (t. 1, p. 21 et

sqq.) ^

et avec Vienne, d'où l'empereur l'avait élevé à la dignité de comte dès 1719. Il était en relation d'amitié avec tout ce que la ville comptait de personnages ôminents : ministres, généraux, pasteurs, avec la famille royale, le roi et le prince royal. Au reste, figure louche et quelque peu déplaisante : trop espion pour un diplomate et trop diplomate pour un espion ; trop homme de lettres pour un grand seigneur et trop grand seigneur pour un homme de lettres (1).

Or, en 1736, Manteuffel avait fondé à Berlin une société de wolfiens. Les « Amis de la Vérité », ou « Aléthophiles » soutenaient le philosophe persécuté. Ils frappèrent une médaille qui portait d'un côté les profils de Minerve, de Leibniz et de Wolf, et au revers l'inscription : « Societas Alethophilorum ah Ern. Chinst. S. R. I. Com, de Manteuffel instituta Berol. MDCCXXXVI » avec la devise : « Sa-i père aude ! » (2). Le wolfianisme était alors à la mode, et il étai| de bon ton, à la cour de Frédéric- Guillaume P% dans les der^ nières années du règne, de paraître s'y intéresser. Les lettres secrètes de Manteuffel à Dresde nous renseignent très exacte-^ ment sur l'histoire des Aléthophiles (3). Les premiers personnages du royaume tinrent à honneur de se faire affilier. Ils se dési^ gnaient entre eux par des surnoms : Cocceji, le Sage, Thule-j meier, le Bon, Podewils, le Prudent, Holtzendorff, le Travail-| leur, Brakel (l'envoyé de Russie), le Réfléchi. Ils se réunissaient tous les mercredis, pour manger ensemble, ornés des insignes d6 l'ordre : un ruban couleur tuile, auquel était suspendu une truellfi de maçon, et qui portait brodés d'un côté : (c la confrérie deà francs-maçons 1^ en français, et de l'autre, le mot de Sénèque : i<.coa-^ gulum amicitise est cum bonis convivium » (4). Les membres se promettaient le secret et parlaient fort librement entre eux des affaires de l'État, fournissant ainsi à Manteuffel tous les renseignements qu'il pouvait désirer pour les transmettre aux cours ennemis de Dresde et de Vienne. Mais, en apparence du moins, la Société restait fidèle à son programme philosophique. En septembre 1739,

(1) Sur Manteuffel, voy. l'article de VAllg. D. Biogr.— La correspondance secrète de Manteuffel avec Vienne lui valait une pension (Fœrster,Fr. W. /., t. 3, p. 232, sq.); sa correspondance avec Dresde, déià signalée dans le périodique Minerva, année 1836, t. 1, p. 137, a été p. p- von Welier, Neue Folge: sa correspondance avec Wolf. conservée à la Bibliothèque de l'université de Leipzig, a été utilisée par Wuttke.

(2) Seckendorf, Versuch, 4, 59; Wuttke, Wo//", 35.

(3) Von Weber, Neiie Folge, 1. 108, sq.

(4) Il est peu vraisemblable que la Société des AléthOf>hiles et la Confrérie des francs-maçons aient formé deux sociétés distinctes, puisqu'elles sont contemporaines, résident au même lieu, sous le même président, avec le même personnel. Même si les deux sociétés ne s'étaient pas confondues, on ne saurait nier leurs aflinités.— Du reste le terme à.' AléUiophile et l'emblème de Minerve n'ont rien que de maçonnique. En 1780, deux loges allemandes portaient le titre de «Minerve», à Leipzig et à Querfurt; le 3-6 1777, l'orateur de la loge des Trois Sphères, à Berlin, disait que la maçonnerie est une « société de sages » (Ulrich, 5, p. 56 et 59).