III. — LES IDÉES THÉOLOGIQUES, § V

lation ecclésiastique en vigueur : ils donnaient ainsi les premiers essais d'un droit ecclésiastique prussien.

Mais les sciences mathématiques ou naturelles, la philologie, l'histoire et le droit, môme utilisées au point de vue ecclésiastique, sont encore à demi profanes. C'était la théologie qui absorbait surtout l'attention des pastem^s.

Les polémistes se faisaient rares. Seul Lange, à Halle, continuait avec une ardeur que doublait une colère jamais assoupie, la tradition du siècle précédent. Par contre, les hymnologues étaient assez nombreux. Outre Quandt, Moneta et Tschepius, déjà cités, Gedicke, Rogall, continué par Schulz, et Porst composaient des recueils de cantiques, le premier pour les soldats, les autres pour les luthériens de Prusse et de Brandebourg. Freylinghausen, l'un des collaborateurs de Francke à Halle, faisait mieux : il écrivait des poésies religieuses d'une inspiration toujours élevée et d'une forme souvent heureuse. Mis en musique, plusieurs de ses cantiques sont encore aujourd'hui chantés dans les églises d'Allemagne. En exégèse, Elssner, et surtout Jablonski et Lenfant, ce dernier avec ses études sur le Nouveau Testament, avaient acquis une réputation méritée. L'université de Halle, conforme ici à la tendance prussienne, préférait la théologie pratique à la théologie dogmatique, et son influence fut bientôt visible : les « institutions théologiques » de Breithaupt, abbé de Berga et superintendant de Magdebourg, la « théologie pastorale pratique » en dix volumes de Steinmetz, successeur de Breithaupt, la « théologie pratique » de l'illustre Francke seraient encore aujourd'hui intéressantes à feuilleter.

Mais la majeure partie de la littérature théologique était alors de nature apologétique : aux « méditations » succédaient les « considérations », aux travaux d'édification les réflexions et propositions iréniques ou relatives à l'union : fatras considérable encore, mais où la quantité remplace trop souvent la qualité. Noltenius «médite» en paix sur les rayons des bibliothèques, et Weber considère la «« Passion du Christ », sous une épaisse couche de poussière. Deux ouvrages seulement attirent parfois aujourd'hui l'attention des curieux, à cause de la célébrité dont ils jouissaient autrefois : le Licht und Recht de Lange et les Betrachtungen de Reinbeck (1). Le roi en recommandait officiellement aux pasteurs l'achat sur les fonds d'Église. L'ouvrage de Lange eut du succès, surtout au moment où "Wolf venait d'être expulsé, et où il était dangereux de se proclamer le disciple du philosophe. L'ouvrage de Reinbeck, au contraire, est écrit suivant les procédés wolfiens : les définitions

1) Koenig, IV, 2, 119, sq., 153, V, 241, sq. Cf. 11-9 1732 et 25-3 1-33.

fastidieuses et enfantines, les divisions en chapitres, paragraphes, articles et sous-articles, le raisonnement qu'une langue assez claire ne parvient pas à rendre plus rapide, et surtout l'ennui formidable, dont pue le travail entier : rien n'y manque.

Le livre d'édification le plus populaire alors (1) remontait au dix-septième siècle : c'était le Vrai Christianisme et le Petit Jardin du Paradis, d'Arndt.Un demi-siècle avant Wolf, Arndt écrivait déjà comme Wolf, mais chez lui le pédantisme du professeur est remplacé par une naïveté qui n'est pas sans charmes. Ses idées plaisaient aux orthodoxes luthériens, ses sentiments aux piétistes (2), sa méthode aux rationalistes chrétiens. Tous les partis théologiques s'unissaient pour l'admirer. Francke, dans ses services de semaine, ne dédaignait pas de commenter en chaire un passage du Vrai Christianisme (3j, et presque tous les pasteurs faisaient comme lui. La lecture d' Arndt faisait plus d'impression que celle de la Bible ; à vingt ans Steinmetz (4), à vingt-trois ans Lysius (5), dont la foi chancelait, furent définitivement convertis à la foi chrétienne après avoir lu le Vrai Christianisme. Aux colons salzbourgeois, en route vers la Prusse, on distribuait le Vrai Christianisme en même temps que la Bible (6), et en Vieille-Prusse, Tschepius publiait sa traduction polonaise d' Arndt (7), avant que Schulz eût achevé de traduire la Bible. Pour faciliter l'union mystique qu'il rêvait entre tous les chrétiens, Zinzendorf envoyait à Paris une traduction française du livre d'Arndt, expurgée à l'usage des catholiques (8). Dieu luimême montrait en quelle estime il tenait ce livre. Six fois, en un demi-siècle, il protégeait le Vrai christianisme des atteintes du feu : l'incendie éteint, on retrouvait le volume intact au milieu des cendres fumantes (9). Le miracle se renouvela deux fois encore en Prusse, sous Frédéric-Guillaume I*"", en 1718 à Pehstenen Prusse (10) et en 1733 à Quedlinburg (11).

Le Vrai Christianisme est un octavo de 1,264 pages, le Licht und Recht a 3 volumes in-folio, et les Betrachtungen, continuées par

(I) Voy. les listes des livres que possédaient les réfugiés, p. p. Tollin {Magdeb., ni, 1, A, p. 395, sg. et II, 339, sq.), d'après les inventaires judiciaires, après décès. Presque tous les livres sont d'édification religieuse. Les livres religieux étaient alors les plus populaires.

(•2) L'expression piétiste de « Vrai Christianisme » semble empruntée au li^Te d'Arndt. — Sur Arndt, vov. Kurtz, K. G., § 169. n. 1.

(3) Kramer, A. -H. Francke, 2, 353.

(4) Holstein, GeschichisbL, 21 (1886), 296 sqq.

(5) Acta bor., 3, 52, sqq.

(6) Gœcking, 1, 308.

(7) Arnoldt, Hisi. d. Kœnigsb. Univ., 5, 200.

(8) Natzmer, Lebensbildcr, p. 243, 350. — Cf. p. 473.

(9) Le même miracle se produisait aussi pour la Bible. Voy. Ausf. Hisl-, 4, 241

(10) Acta 6o?-., 2,147, sq, ,

(II) Kœnig, IV. 2, 214, sq. — L'exemplaire miraculeux du Vrai Christianisme fut dépose à la Bibliothèque royale de Berlin (édit du 7-1 1734).