VI. Le sermon

Plus nombreux encore que les articles de revues, étaient les publications homélitiques de toute espèce : sermons, oraisons funèbres, panégyriques, discours de mariage ou d'apparat. On sait quel rôle prépondérant était réservé au sermon dans le culte protestant (1) : tout pasteur qui se respectait avait publié des sermons. Jablonski en avait fait imprimer en quelques années dix « Dizaines ». Car le pasteur est par métier un fabricant de sermon. En quarante-huit ans d'exercice Rabe, prononça 3,624 sermons : 75 par an (2). C'était un labeur sous lequel devaient plier les intelligences les plus robustes. Aussi l'éloquence de la chaire protestante se traînait-elle péniblement dans les ornières consacrées par l'usage. Bien rares étaient les pasteurs dont la parole se distinguait par l'originalité. Schœnemann prêchait en vers, mais il s'enivrait et encourut toutes les sévérités de la discipline ecclésiastique (3). Le réformé Siegel s'était fait une réputation par la bizarrerie de sa langue : il s'occupa pendant plusieurs dimanches consécutifs de la petite fleur « Pratique » qui germe de l'oignon « Foi » (4), Claessen parlait les yeux fermés (5). Gualtieri improvisait : sa mauvaise mémoire lui interdisait d'apprendre par cœur ; ses contemporains le citent comme une exception unique à son époque (6). Les pasteurs réfugiés de Berlin, prêchaient toujours en français et leur diction plaisait fort aux Berlinois amateurs de beau langage (7).

Beaucoup de pasteurs renonçaient à prononcer des sermons originaux. Ils employaient les « postilles », recueils de sermons, ou fragments de sermons composés à leur usage (8). A l'université,

(1) Livre IV, chap. 1, § 2.

(2 Schlichthaber, 2, 298.

(3) Voy. plus haut, Livre III, chap. 2, § 3, p. 310.

(4) Hering, BeiU\, 1, 65 et 2, 253.

(5) Id.,1,62, sq.

(6) (Erman) Eloge de Gualtieri, p. xvii et 8.

(7) A.-L., Réponse à un maître de langue, p. 9, sqq., critique la prononciation réfugiée : « Je vais vous montrer que vous ne savez pas ce que vous dites au sujet tl' la cacophonie. Il n'y en a point dans les mots : « quoi croxjez-vous? Il v en a peiii être chez vous autres Français de France, qui prononcez : à quoa croa, mais nous autres Français d'Allemagne, nous prononçons cela bien plus doucement : Nous disons : à quoè C7'oeïez-vous, ce qui ne fait point de cacophonie. » — Il se plaint ensuite qu'au collège français on néglige l'enseignement du français : « Nous raisonnons sur les catapultes et les balisles et les onagres; combien il faut de poudre pour charger un canon, ça, nous ne pourrions pas vous dire... Pour les langues, c'est tout de même : on ne s'amuse pas à apprendre les langues vivantes qu'on parle, mais on étudie avec grand soin les langues mortes qu'on ne parle pas.»

(8) Le roi était peu favorable à l'usage des postilles. Vov. 5-3 1715, § 6 et 14.