III. — LES IDÉES THÉOLOGIQUES, § VI

ils avaient appris par cœur des plans de sermons applicables dans toutes les circonstances, et qu'ils n'avaient plus quà développer. Déjà au siècle précédent, Carpzow avait rédigé ainsi une centaine de plans, que ses continuateurs avaient réduits de moitié. Plusieurs de ces « méthodes », ou séries de plans, portaient le nom des universités où on les enseignait de préférence. Dans les États pi-ussiens la méthode de Kœnigsberg était célèbre.

Mais lusage ne déterminait pas seulement le plan et la forme du sermon, il fixait aussi le texte sur lequel il fallait prêcher. Au début du dix-huitième siècle, la plupart des églises luthériennes avaient conservé l'habitude des « péricopes » catholiques, c'està-dire des sermons formant une série déterminée davance, et dont on ne pouvait s'écarter sans briser l'harmonie du cours de religion que le pasteur professait devant ses fidèles.

Frédéric-Guillaume I" s'intéressait aux sermons qu'il entendait à l'église; il les appréciait en connaisseur; il avait des idées personnelles sur l'éloquence sacrée. Dès 1727, il déclarait que « l'explication » du texte lui semblait moins intéressante que « l'application (1) ». En sa double qualité de roi-évêque et de patron, il avait le droit de réglementer l'éloquence de la chaire, sinon quant au fonds, du moins pour la forme. Il n'y manqua pas. Son intervention, fort active, tient une place importante dans l'histoire de l'homélitique protestante prussienne.

D'abord, il fixa le texte des sermons. En certaines circonstances solennelles, pour les funérailles de Frédéric l" (1713), pour le jubilé tricentenaire de la prise de possession de la Marche par les Hohenzollern (1715), il fit lui-même choix du texte sur lequel tous les pasteurs devaient prêcher le môme jour, à la même heure (2). En 1720, il alla plus loin : on a vu comment il imagina, pour l'explication du catéchisme, un cours d'études de trois ans : la première année, le pasteur devait commenter le catéchisme, article par article; la seconde il prêcherait sur les passages des Épitres qui se rapportent aux paragraphes du catéchisme précédemment expliqués ; la troisième, il justifierait le catéchisme par la Bible. Cette réglementation reconstituait, en fait, sous une nouvelle forme, les péricopes d'autrefois. Il est vrai qu'elle ne semble guère avoir été pratiquée (3). Du reste, elle ne s'appliquait qu'aux sermons du dimanche soir et de la semaine : le pasteur restait libre de fixer luimême le texte du sermon qu'il prononcerait au culte le plus important, du dimanche matin.

(1) Journal de G.-A. Francke sur son séjour à Wusterhausen (Kramer, Neue Bettr., 1-75).

(2) 31-3 1713. n-12 ni5.

(3) Edit du 9-11 1720. - Cf. Livre IV, chap. 2, § 2, p. 447.

En môme temps qu'il déterminait l'ordre des sermons, le roi en limitait ladurce.Dès 1714, il était interdit aux pasteurs de prêcher plus d'une heure, sous peine de 2 R. d'amende (1). Dans les services secondaires du dimanche soir et de la semaine, le prêche ne devait pas dépasser trois quarts d'heure (2). Enfin, en 1735,1a durée fut fixée à trois quarts d'heure ou une heure au plus, pour le sermon du culte principal comme pour le prêche des services secondaires (3).

Mais ce n'est pas tout. Comme autrefois les Facultés de théologie, le roi eut l'idée d'une « méthode » qu'il édicta officiellement. En 1733, alors qu'il était encore orthodoxe piétiste, il citait à ses pasteurs les sermons de Francke comme des modèles à suivre (4). Quelques années plus tard, converti au rationalisme chrétien, il leur conseillait d'imiter Jablonski, Roloff et surtout Reinbeck : tous trois, le dernier surtout, disciples du philosophe Wolf. Un curieux ôdit du 7 mars 1739, énonce avec précision les règles de la rhétorique nouvelle. Les candidats en théologie devaient soigneusement étudier « la philosophie, et la logique raisonnable, comme par exemple celle du professeur Wolf ». Ils s'exerceront à parler « d'une manière raisonnable, claire et convaincante » dans un style « pur, clair et concis » de façon à stimuler la « bonne volonté » de leurs auditeurs, sans faire montre de leur éloquence. A cet effet, ils devront « méditer avec méthode et comprendre clairement ce qu'ils voudront expliquer ». Il sera bon, pour s'habituer à suivre un ordre rigoureux, d'écrire d'abord un sermon tout entier. Au cas où le texte serait trop long à développer, il faudra faire choix d'une ou deux idées qu'on démontrera « solidement et clairement ». Éviter les « métaphores mystiques et obscures des Prophètes » : parler avec « ordre et clarté, pour éclaircir les idées raisonnables ». Le plan sera «naturel et facile »,les textes seront « corrects et clairs». Plus le sermon sera méthodique, raisonnable, logique, démonstratif, simple, court et clair, plus il sera édifiant, et mieux il préparera l'avènement du « vrai christianisme ». L'édit de 1739, publié d'abord pour les réformés, puis pour les luthériens, ne visait que les candidats en théologie. L'année suivante, le roi ordonna que tout pasteur âgé de moins de quarante ans aurait aussi à l'observer (5). Quant aux pasteurs plus âgés auxquels <( il serait difficile de modifier la

(1) 18-12 et 31-12 1714, 4-6 1716. —Cf. 22-4 1717.

(2) 9 et 13-11 1720.

(3) 6-7 1735, § 5. — Cf. 3-4 1734.

(4) Lettre à Jablonski et Noitenius, du 10-7 1733.

(5) 7-3, 19-3, 12-6, 14-7 1739, 9-1 , 15-1, 8-2, 12-4 1740. — L'cdit du 7-3 1739 avait étc précédé d'une lettre du roi à Reinbeck pour le remercier de l'envoi de deux sermons : « Je les ai lus hier: ils sont très beaux ». (Autographe, 17-3 1738. Cf. Livre Vl.chap. 1, § 5). Le 2-7 1738, le roi ordonnait la traduction en français des Betrachtungen de iReinbeck.