III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME 1"", § I

Des maîtres spéciaux enseignaient au prince la religion, rhistoire, les éléments des sciences mathématiques, généalogiques et géographiques, la danse et la musique. Aucun d'entre eux ne semble avoir plu à Frédéric-Guillaume. L'évoque réformé Ursinus lui décomposait la religion par demandes et par réponses, et lui faisait apprendre par cœur un catéchisme qu'il avait composé à son usage. L'« éphore » Cramer, qui défendait en latin les beautés de la langue allemande contre les attaques du P. Bouhours, faisait ânonncr à Frédéric-Guillaume l'histoire généalogique telle qu'on la concevait alors. Le conseiller aulique Rebeur, un réfugié, avait la principale charge de l'instruction du prince. Il semble avoir procédé d'une façon maladroite et pédante ; en tout cas, il n'eut aucun succès (1).

Tels . furent les maîtres sous la direction desquels Frédéric- Guillaume se trouva placé pendant huit ans, de 1694 à 1702. L'enseignement qu'on lui donna n'eut ni direction d'ensemble ni résultats pratiques. Les intrigues de cour se répercutaient jusque dans la salle d'étude du prince. Cramer avait été nommé, grâce à Danckelmann, le ministre tout - puissant ; au contraire, Rebeur devait sa nomination à Dohna qui lui-même tenait au parti de la reine. Ursinus n'était qu'un précepteur de parade. Quand Sophie- Charlotte fut morte, Dohna vit son crédit diminuer, et sa retraite fut on réalité une disgrâce. Finck de Finckenstein, qui lui succéda (2), fut plutôt le compagnon que le gouverneur du prince, et il prit ses fonctions si peu au sérieux, qu'on ne l'en releva jamais. Frédéric-Guillaume avait alors quatorze ans. Son éducation était terminée.

En réalité, il ne savait rien, même pas l'orthographe. Devenu roi, il ne donna jamais aucune marque d'estime à ceux qui l'entouraient pendant cette période de sa vie : Dohna resta en Prusse, sur ses domaines, dans une demi-disgrâce, tandis que Madame de Rocoules et Finck de Finckenstein, dont l'indulgence adroite avaient laissé au prince toute liberté, restaient à Berlin et recevaient plus tard le soin de l'éducation des enfants de leur ancien élève (3).

Frédéric-Guillaume a été mal élevé... Il faut prendre cette expression populaire dans le sens profond qu'elle avait h l'origine : mal élevé, c'est-à-dire que le caractère s'est développé tout seul, que l'éducation n'en a ni atténué les contours trop accusés ni

(1) Voy. Hahn, p. 50 à 54 sur Ursinus; p. 42 à 46 sur Cramer; p. 40 à 50 sur Rebeur; p. 23 à 36 sur Dohna.

(2) Sur Finck de Finckensten, Cramer, Z. G.Fr. W./(ouvrage écrit vraisemblablcmeni d'après les papiers de Finckenstein lui-même), Fassmann 1, 13 sq. ; Mauvillon 1 , p. 46 sq.; Pœllnitz, Mém. 1, p. 254.

(3) Lavisse, La jeunesse du Grand- Frédéric, p. 7.

redressé les déviations. Toute sa vie, Frédéric-Guillaume P"" est resté, à certains points de vue, l'enfant mal élevé tel que sa mauvaise éducation l'avait fait : ses emportements, ses colères terribles suivies de repentirs naïfs, ses scrupules bizarres, tout cet ensemble comiquement tragique que nous dépeint, en traits déjà légendaires, la Margravine de Baireuth, rappelle à chaque instant, chez l'homme mûr, l'enfance solitaire et mal dirigée.

L'instruction n'a pas réussi beaucoup mieux que l'éducation. Si le milieu dans lequel il s'était trouvé placé a pu agir efficacement sur lui, ce ne fut que par contradiction. De son pore, Frédéric- Guillaume a appris à préférer le réel solide aux faux semblants; de sa mère, il a peut-être tiré en partie le mépris de la femme; de ses professeurs, il a tiré certainement le mépris de la science. Toutes les idées dont Frédéric-Guillaume a vécu, il les a acquises lui-môme à la suite d'expériences et d'observations personnelles, et il les a groupées autour de deux principes directeurs. Car il y a certainement beaucoup de vrai dans la vieille théorie formulée déjà du vivant môme du roi (1), suivant laquelle Frédéric-Guillaume I'"' avait, pendant tout son règne, considéré l'armée et les finances comme les deux colonnes de l'État, et on peut en retrouver les origines dans ses impressions d'enfance et de jeunesse.

L'esprit d'économie apparaît le premier. Le prince n'avait pas encore dix ans, qu'il manifestait déjà avec vivacité son aversion pour les dépenses superflues. On lui avait un jour apporté un habit galonné d'or, qu'il regarda et mit avec plaisir; mais quand, peu après, on lui donna une robe de chambre toute de brocart d'or, il la jeta violemment au feu, trouvant sans doute l'étoffe trop belle (2). En 1697, Frédéric-Guillaume l"' reçut cinquante ducats pour avoir passé un examen public à la satisfaction générale (3). C'était son premier argent. Il en prit grand soin, ne le dépensant qu'à bon escient. Puis, il fit mieux. Il se procura un registre solidement relié en peau de truie, sur la première page duquel il calligraphia de sa plus belle écriture : « Compte de mes ducats, à partir de l'année 1698. Frédéric-Guillaume, prince Électoral « (4). Les recettes et les dépenses sont rigoureusement notées jusqu'au début de 1703. D'abord, le prince, peu expert en matière de compta-

(1) Fassmann, 1 p. 85 sqq. et 717, utilise par Mauvillon, l, 127 et 2, 444. Frcdéric- Guillaume I" aurait tiré son système gouvernemental de la lecture d'un passage de Xénophon (Economique, cnap. IV) sur Cyrus.

(2) Fassmann, p. 11, reproduit par Mauvillon, 1, p. 24, sq, Cf. Morgenstern, p. 63.

(3) Hahn,p. 80.

(4) Ce « livre de raison » , signale pour la première fois par Erman, Sophie-Charlotte, p. 182, sq., a été pu)3lié par Rœaenbeck, 1, p. 131, sqq., et reproduit par Hahn, p. 80, sqq.

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bilité, se contentait de noter les rentrées d'argent et les sorties, sans les dater; ensuite, depuis le commencement de 1702, il indique soigneusement la date ; il essaye même d'établir des balances : petits progrès qui montrent qu'il tenait son registre seul et pour lui seul. Il avait à peine douze ans. En 1702, le roi lui donna le domaine de W'usterhausen (1), où il fit des séjoui-s de plus en plus longs, et où il retourna régulièrement passer ses vacances après son avènement, bien que le château fût singulièrement étroit et incommode pour sa nombreuse famille et sa petite cour. Le prince dirigeait lui-même lexploitation du domaine, en vrai hobereau campagnard. C'est là qu'il apprit, par la pratique, l'économie domestique, qu'il ne distingua jamais nettement de ce qu'on devait appeler plus tard l'économie politique. Dès 1701, son père l'avait autorisé à siéger au Conseil d'État (2) ; même, en 1708, il lui délégua la régence pendant qu'il faisait une cure aux eaux de Carlsbad. Le prince s'exerça ainsi au gouvernement (3). Quelques édits, d'ordre économique, ont dès lors été rédigés sous son inspiration (4). Il est vrai qu'à la fin du règne de Frédéric I"", le prince se tint à l'écart. Mais il observait les choses et les hommes, et le radicalisme énergique des premières réformes qu'il édicta sitôt après son avènement montre qu'il avait déjà des idées très nettes et très arrêtées. Il n'était pas avare, comme on l'en a souvent accusé de son vivant même, mais il voulait être à son aise; il tenait à sm*veiller strictement les dépenses et à augmenter les recettes, non pas en multipliant les impôts, mais en développant leur rendement ; à quoi il arri veinait en diminuant les f i-ais de rentrée et en développant les richesses du pays : la population, l'industrie, le commerce. Avoir de bonnes finances, c'était donc, en d'autres termes, favoriser le bien-être des sujets. Tel fut son premier principe de gouvernement.

Il fut « économe », mais aussi soldat. A douze ans, causant avec mère sous les arbres de Charlottenburg, il lui demandait : Mais, madame, ayez, s'il vous plaît, la bonté de me dire dans (luelle occasion un sage prince doit entreprendre une guerre? » — « Pour soutenir ses droits légitimes, mais non par ambition, répondait Sophie-Charlotte, qui citait le Mentor du Télémaque. Cependant, un prince doit toujours être armé pendant la paix, tant pour tenir ses voisins et ses ennemis en respect que pour n'être pas

1} Fassmann, 1, p. 14 sq.

-•) Fassmann, 1 p. 13.

■ >) Pœllnitz. A/ém. 1, p. 303.

i) Notamment l'édit du 25-8 1710 sur le fermage des domaines. Voy. Stadclmann t-iiedrich-Wilhelm I in seiner Tlixligkeil fUr die LandescuUur Preussens. Leiplig, 1878, 8». p. K sq. cl -211 sqq.

58 I. — l'état tutfur de l'église

exposé aux irruptions de ceux à qui il prendrait envie de l'attaquer )) (1). Il n'est pas impossible que ces paroles aient fait impression sur l'esprit du jeune prince, car elles correspondent exactement à la manière dont il comprenait l'utilité de l'armée, surtout dans la seconde partie de son règne. C'était alors l'époque do la guerre de la succession d'Espagne. Toute l'Europe coalisée contre la France essayait, sans y parvenir, de réduire Louis XIV à une paix humiliante. La guerre était en permanence dans les Pays-Bas et en Flandre, et le contingent prussien opérait d'accord avec les Anglais, les Hollandais et les Impériaux. En Allemagne, et particulièrement à Berlin, on considérait la France comme l'ennemie (2). Ces années de lutte et de gloire semblent avoir laissé une trace ineffaçable dans la mémoire du prince royal. De là datent ^sans aucun doute son admiration pour les Hollandais et peut-être ses préventions contre les Français, sentiments qu'il conserva toujours, môme longtemps après que les souvenirs de la guerre eurent été oubliés en Allemagne. Le prince fit quatre fois le voyage du Rhin, en 1700, 1704, 1706 et 170!); il y vit Guillaume d'Angleterre, qu'il appelait son oncle (à la mode de Bretagne), puis le prince Eugène etMarlborough, et il se montra toujours très fier d'avoir pu se former à leur école. Il assista à la bataille de Malplaquet, où les troupes prussiennes se distinguèrent sous le commandement du général von Lottum. Ce fut pour lui une grande journée, dont il célébra régulièrement le souvenir en un banquet annuel. Il montra toujours une certaine prédilection pour les officiers qu'il avait connus dans cette campagne. S'il souffrit dans son amour-propre du rôle subordonné que l'armée de son père était réduite à jouer, ce fut sans doute pour lui une raison déterminante d'augmenter plus tard le nombre des soldats prussiens. Enfin et surtout, l'état militaire lui parut le plus beau de tous (3). De retour à Berlin et à Wusterhausen, le jeune prince n'avait garde d'oublier les leçons pratiques qu'il venait de recevoir à l'armée. Dès 1700, il réunissait autour de lui des jeunes gens de son âge, et sous son commandement il les exerçait à marcher au pas et à monter la garde. L'année suivante, le roi le nommait chef de deux régiments de cavalerie et d'infanterie. Le prince emmenait avec lui à Wusterhausen la compagnie colonelle de son régiment d'infanterie,

(1) Conversation entre Sophie-Charlotte et son flls, recueillie par Larrey, un des familiers de la reine, et reproduite dans Erman, Sophie-Charlotte, p. 166.

(2) Pœllnitz, Mém. 1, p. 222 « Il était dans ce temps fort en usage en Allemagne d'être antifrançais. >>

(3) Sur les voyages de Frédéric-Guillaume aux armées du Rhin et l'impression qu'il en conserva, voir entreautres, Fassmannl.p. 16, 32-34 et 897 (Cf. Mauvillon 1, p. 72-76 Pœllnitz, Mém. 1, p. 278 et 344 sq.), Morgenstern, p. 136-138; Frédéric II, p. 127 et 157.