III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I", § II

et déjà il recrutait, de préférence, les hommes les plus grands (1). Il se liait d'amitié avec le prince d'Anhalt-Dessau, qu'il fit nommer feld-maréchal par son père en 1712 (2). Il portait lunifonne et se considérait comme un officier (3). Déjà on pouvait dire de lui ce qu'on dira plus tard de la Prusse entière : l'armée et l'État, le militaire et le ci\il se confondaient si intimement qu'on ne savait plus où commençait l'un, où finissait l'autre.

Des régiments, et des écus : ceux-ci pour ceux-là ; la conception gouvernementale est complète, et elle est complète sans religion.

n. La Foi du Roi.

Cestj en effet, chose étrange et bien digne de remarque, que, chez Frédéric-Guillaume I*"", les impressions d'enfance et de jeunesse, si nombreuses en ce qui concerne l'armée et les finances, sont rares et sans signification pour ce qui se rapporte à la reUgion. Non que, sur ce point, l'éducation du jeune prince ait été négligée. Ses précepteurs lui faisaient faire régulièrement ses prières et le menaient au culte. Dès sa plus tendre jeunesse, ils lui mirent la Bible entre les mains ; d'abord par extraits : on donnait au prince des versets à recopier, comme modèle d'écriture. Puis, c'est avec la Bible qu'il dut apprendre les langues étrangères. Sur une môme page divisée en cinq colonnes, l'élève devait recopier le même passage en calligraphie, en écriture courante, en allemand, en français et en latin (4). Enfin, l'évêcjue Ursinus vint enseigner son catéchisme à Frédéric-Guillaume. L'enfant devait apprendi-e par cœur, non seulement les réponses, mais les versets de la Bible qui s'y rapportaient et il n'y en avait pas moins de huit cents. C'est encore avec la Bible que le prince apprit l'histoire sainte. Ainsi la Bible lui avait servi à lire, à écrire, à parler les langues anciennes et vivantes, à connaître les vérités de la religion et de l'histoire : comme au temps de la Réfonne elle était pour lui la source de toute science et de toute connaissance. Le résultat de cette éducation maladroite et pédante (5) fut que Frédéric-Guillaume conserva toute

i}Dohna, p. 285 et 333 sq. ; Fassmann 1, p. i'i (Cf. MauvUIon 1, p. 47 sqq.).

:iniiz. Mém. 1, p. 218, Hahn, p. 60 sq. et 71.

->; Pœllnitz, Mém. 1, p. 390.

0 Fassmann 1, p. 873: Pœllnitz, Mém. 2, p. 378 sq.; Morgenstem, p. 63. Comme

I tinarque Fr. von Meerheimb ds. Zs. f. pr. G. 7, p. 129, l'hanitude qu'ont .«ii.iiiurd'lmi encore la plupart des souverains européens de porter habituellement l'uniforme militaire date de Charles XII et de Frédéric-Guillaume I". (4) Erman, Sophie-Charlotle, p. 154.

'')) Détail et critique de cette éducation ap. Erman, loc. cit.; Hahn, p. 31, sqq, K Hormann, p. 71.

60 I. — l'état tuteur dp. i/église

sa vie une aversion singulière à l'égard de la Bible, et spéciale- 1

ment, dit-on, de l'Ancien Testament (1). Sans doute, officiellement, \

il professa le plus grand respect pour les Livres Saints, et quand i

on discutait avec lui, rien ne valait, comme argument, la citation ]

d'un verset judicieusement choisi (2). Frédéric-Guillaume P"" n'a ;

jamais douté de la révélation des Livres Saints. Mais la Bible ne fut ■

jamais, pour lui, ce quelle devrait être pour tout bon protestant, le j

Livre par excellence, le livre de chevet, qu'on doit relire et méditer •-

sans cesse. ]

Pas un seul trait d'enfance n'atteste en lui un sentiment sincère \ et personnel de piété religieuse. A dix ans il écrit, de sa plus belle J main : « L'année 1698. Il ne faut point s'écarter, ni se laisser i emporter au torrent; mais il faut suivre toujours la justice dans 1 ses mouvements,etla vérité dans ses opinions.— Frédéric-Guillaume, ^ prince Électorale {sic) (3) ». Belle maxime, qui n'est malheureuse- J ment qu'un modèle d'écriture à soumettre au Roi pour lui permettre d'apprécier les progrès de son fils. L'année suivante, le l'^-'mai 1699, il écrit en allemand sa confession : <c Je me corrigerai pour toujours de la vivacité, je ne me disputerai plus jamais, surtout pour les affaires qui me concernent; je veux ne plus être un enfant volontaire et obstiné, je renonce à tout enfantillage et aussi aux sifflets et aux tambours, je veux être joyeux et gai, mais je ne ferai plus de polissonneries, surtout envers les personnes auxquelles je dois du respect. » Mais, comme l'a fort justement remarqué Hahn (4), le prince écrit ici sous la dictée de son gouverneur. Le titre môme l'indique : <( Liste de certains articles qui ont été soumis à ma signature pour la direction de ma conduite ». Dans le livre de comptes commencé en 1698, les principales dépenses du prince sont d'abord les aumônes charitables; mais, dès 1702, ce sont les pourboires et gratifications aux piqueurs et valets de chiens avec lesquels Frédéric-Guillaume chassait à Wusterhausen. En 1709, le prince ayant plusieurs fois réclamé en plaisantant que le Diable lui apparût, crut le voir sous la forme d'un corbeau, et le Grand- Beausobre, qui rapporte ce fait, écrit jésuitiquement: « On ne désabusera pas le jeune prince, et l'on en a de bonnes raisons ; c'est une

(1) Pœllnitz, 3Iém., 2 p. 381 (Ei-man, Sophie-Charlotle, p. 156). Voy. l'cdit. du 7-3 1739, § 7, qui déconseille aux pasleui-s d'employer dans leurs sermons « les expressions oèscures et mystiques des Prophètes », c'est-à-dire des livres prophétiques et poétiques de l'Ancien Testament.

(-2) Voy. Pœllnitz, Mém., 2 p., 119, sqq., Seckendorf, y^?'SMc/t, 3 p. 201. Morgenstern, p. 205. *

(3) Hahn, p. 54, sq.

(4) Hahn, p. 74-76, Cf Errtian, Sophie-Charlotte, p. 185.

m. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I-^'', § H 61

fraude pieuse qui lui apprendra à n'être plus si curieux et à ne pas demander à voir le Diable » (1).

Les sentiments religieux n'apparaissent que plus tard chez le prince. Le premier texte qui montre en lui une foi sincère et personnelle date de 1711. Frédéric-Guillaume I" écrit à son ami Anhalt-Dessau, et, entre deux paragraphes sur les désertions des soldats, qui déjà le préoccupaient fort, il insère cette intéressante recommandation : « Votre Grâce peut être assuré que je suis son bon ami, et que je ne crois pas à toutes les pauvretés qu'on écrit et qu'on dit. Je voudrais seulement vous prier d'aller plus régulièrement à l'Église, car, en vérité, vous vous faites grand tort de traiter cela en bagatelle. Votre Grâce sait que je suis d'accord avec elle et que je ne suis pas piétiste. Mais Dieu avant tout dans le monde et tout avec l'aide de Dieu. Votre Grâce me remerciera du bon conseil ; et, si vous réfléchissez, vous m'accorderez que j'ai raison, que je vous aime, et que je veux votre bien, ici, sur la terre, et aussi au ciel» (2). Frédéric-Guillaume I*"" est donc croyant ; il cherche même à convertir un ami; mais jusque dans son prosélytisme sa foi se défend de toute exagération. Elle est très personnelle, peut-être même pourrait-on dire qu'elle est expérimentale, ou, mieux encore, vraiment protestante. Frédéric-Guillaume l", ici comme partout ailleurs, ne croit qu'à ce qu'il a observé lui-même, aux vérités dont il a, en personne, constaté Texactitude et l'efficacité.

D'abord, il a foi en Dieu. « Le secours gracieux et puissant du grand Dieu nous est nécessaire, dit-il, car c'est uniquement et seulement avec son aide toute gracieuse que nous pouvons réussir» (3). Dieu s'intéresse spécialement à la Prusse. «Ah! Dieu, s'écriait le roi dans un élan presque mystique, que ne fais-tu pas pour la maison de Brandebourg! » (4). Dieu s'intéresse spécialement à chacun des actes du roi, et le roi le sait. Frédéric-Guillaume nomme Dieu, le « bon Dieu, le cher Dieu» dans presque toutes ses lettres familières (5) ; il en parle comme on parlerait d'un ami lointain, mais dont la pensée est toujours présente. L'homme fait Dieu à son image : Frédéric-Guillaume conçoit Dieu par rapport à lui, à peu près comme il se conçoit lui-môme par rapport à ses

;i} Lettre de Beausobre au maréchal Flemming, du 12-1 1709, p. p. von Weber : ^eue Folge, 1 p. 97.

(2) Le prince royal à Anhalt-Dessau, lettre du 3-7 1711, p.p. WiUleben ds. Zs. f. pr. G. 8 (1871), p. 388.

(3) Edit. du 28-4 1715.

(4) Spangenberg. p. 1102, Cf. Gœcking, 1, 295.

(5) Voir notamii^ent la correspondance de Frédéric-Guillaume I" avec Anhalt- Dessau, p. p. W^itzleben,

62 I. — l'état tuteur de l'église

sujets. Dieu gouverne le monde comme un «bon père » juste et sévère : de même, Frédéric-Guillaume essaye d'être le père de ses sujets. Le chrétien se soumet à Dieu comme le sujet au roi, et Frédéric-Guillaume donne le premier l'exemple de la résignation chrétienne.

« Gœrne m'informe, écrit-il à son ami Anhalt-Dessau, que c'est en Prusse très misérable. Ce pays a d'étonnantes fatalités. Si Dieu ne nous donne pas cette année bonne, c'est sûrement la peste pour l'hiver prochain. Dieu nous en préserve ! Je donne ce que j'ai, argent, pain, pour secourir les hommes. Mais l'année prochaine, si j'ai la guerre, ce ne sera plus possible. Enfin, il faut se confier en Dieu. Cependant, je vais réduire mon train de maison, pour ne pas en venir à bredouille. Le cher Dieu m'a aidé si étonnamment en tant de mauvaises passes ! Il m'aidera encore, j'ai confiance en lui. S'il ne le veut pas, je ne mérite pas mieux » (1). Peu de temps après, le roi revenait encore sur ce dernier point : « Pour cf qui regarde la Prusse, écrivait-il encore à Dessau, ce n'est pas notre faute. Nous dirigeons et notre Seigneur-Dieu doit donner sa bénédiction. S'il ne veut pas la donner, ce n'est pas notre faute » (2). Môme impatienté et découragé, Frédéric-Guillaume se soumet encore à Dieu, sincèrement, sans récriminations, en se contentant tout au plus de dégager sa responsabilité. Cette résignation chrétienne lui a même inspiré une fois quelques lignes vraiment touchantes. En 1728, le jeune prince Frédéric était tombé gravement malade. Frédéric-Guillaume en informa son ami Dessau : « Enfin, c'est la volonté de Dieu ; il fait tout bien. Ce qu'il a donné, il peut le prendre et le rendre encore. Que sa volonté soit faite aux cieux comme sur terre ! Ma meilleure consolation est que nous devons tous nous en aller, l'un tôt, l'autre tard. Là contre, il ne pousse pas d'herbe comme remède. Je souhaite à Votre Grâce, de cœur, que le cher Dieu veuille bien te préserver de tout malheur et d'un pareil chagrin. Quand les enfants sont bien portants, on ne sait pas combien on les aime » (3). En écrivant ces lignes, Frédéric- Guillaume était vraiment affligé. Contre toutes ses habitudes, il tutoie son ami. Il se résigne, mais sans se consoler. Il y a comme une sorte de fatalisme dans la manière dont il se soumet à Dieu. — « Oui, disait-il au pasteur Franke, il est bien difficile d'arriver au ciel. » — « Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu », répliquait l'autre, — « Oui, je connais mon mal aussi bien qu'un autre, continuait le roi. Je suis un méchant homme, et si un

(1) Le roi à Anhalt-Dessau ; lettre du 6-5 1727 p.p. Witzleben ds. Zsf. pr. G. 0 (1873, p.- 471.

(21 Du même au même, lettre du 14-7 1727, Witzleben, loc. cit. (3) Du même au même. Lettre du 23-4 1728; ibid., p. 475.

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jour je suis bon, je redeviens de nouveau méchant ensuite. Je le sais bien ; mais je ne puis ôtre autrement » (1).

On a dit que le protestantisme prussien est celui de l'Ancien Testament, que le Dieu qu'on adore à Berlin est le Dieu vengeur et puissant, le Dieu des armées, tel que Moïse l'a dépeint (2). Appliquée à Frédéric- Guillaume I", l'observation paraît fort exacte. Dieu est fort et juste ; et rien n'atténue sa toute-puissante sévérité. Il est seul. Consciemment ou non, Frédéric-Guillaume I""" rejette ce reste du polythéisme papiste qui est la dévotion au Christ. Il ne connaît pas IHomme-Dieu. Rarement il le nomme ; jamais il ne l'invoque seul, sans nommer Dieu en même temps. Entre Dieu et lui, Frédéric-Guillaume ne voyait pas d'intermédiaire.

Dieu reste unique dans son majestueux isolement. Il n"a pas de voisin. iVjEorgenstern est seul à prétendre que, pour le roi « la crainte du Diable nétait pas moindre que Tamour de Dieu » (3) ; c'est là une affirmation visiblement exagérée. Sans doute, Frédéric- Guillaume P"^ croyait au mal et à l'enfer, comme il croyait aussi à l'existence des revenants (4). Il en avait vus : c'était tout dire. D'ailleurs, il y a forcément des revenants, puisque l'àme est immortelle : le raisonnement confirme ici l'expérience. Peut-être les fantômes se manifestent-ils aux humains dans les rêves. Et le roi se faisait exphquer par ses conseillers ce qu'il avait vu en songe (5). Il connaissait le Diable ; même il en parlait plus souvent dans ses conversations que dans ses lettres. Etait-ce qu'U n'osait avouer une croyance dont les « honnêtes gens » d'alors commençaient à ne plus parler qu'en souriant? Mais, sauf dans les dernières années de sa vie, Frédéric-Guillaume I" ne paraît pas avoir été préoccupé outre mesure des mystères de l'autre vie, des supplices de l'enfer et de la toute-puissance de Satan. S'il a horreur du péché, et s'il craint l'éternelle damnation, c'est à cause de la conception qu'il se fait de Dieu et de sa juste sévérité.

— « Quand je vais aux mascarades, disait-il à Francke, j'ai une grande crainte, et je me dis : Si je devais maintenant mourir, quelle attitude aurais-je devant Dieu? et Dieu me dirait : (( Arrière! » Puis le roi ajoutait: « Si on pouvait me garantir que je vivrai encore quarante, cinquante ans, je ne saurais vraiment ce que j'aurais à faire. J'ignore combien de temps j'ai encore à vivre, mais la vie, même prolongée, ne serait rien, si, pour jouir un peu plus de ma gue-

(1) Journal de G. -A. Francke sur son séjour à Wusterhausen en 10-17-27 p.j). Kramer, iVeiic Bcilr., p. 173. Il faut noter qu'à cette époque, le roi, qui venait a être malade, avait le moral très affaissé.

^2) Lavisse, La jeunesse du Grand-Frédéric, p. 128. (3) Morgenstern, p. 195.

.) Journal de G.-A. Francke, ap. Kramer, yetic Beitr., p. 182 sq. ') Von Weber, Netic Folge, 1, p. 97 sq.

64 I. — l'état tuteur de l'église

nillc, je devais aller ensuite en enfer. N'est-ce pas vrai? (1) » — Mais, môme ici, Frédéric-Guillamiie P"" se réservait encore le droit de penser par lui-rnôme : « Messieurs les pasteurs croient à des choses auxquelles je ne crois pas (2) », déclarait-il nettement. — « La chasse à coun*e est-elle un péché? » demandait-il à Francke, au débotté d'une longue course aux cerfs dans la forêt de Wusterhausen. Et comme le pasteur, après avoir refusé de répondre, ne se décidait qu'avec peine sur les instances du roi à lui laisser entendre qu'en efl'et il considérait la chasse comme condamnable, le roi répondait sèchement : « Je tiens la comédie pour un péché, mais non la chasse (3)».

A SCS yeux, la femme était plus dangereuse encore que le péché le mieux avéré. 11 la méprisait et il la craignait (4). L'amour hors du mariage lui paraissait l'impureté suprême (5). « Ici, écrivait-il de Dresde, où la conduite d'Auguste le Fort n'était en effet rien moins qu'édifiante, la vie n'est certainement pas chrétienne; mais Dieu m'est témoin que je n'y prends aucun plaisir et que je suis encore aussi pur que quand je suis parti de chez moi; et avec l'aide de Dieu je persévérerai ainsi jusqu'à la fin » (G). Le roi ne pouvait souffrir les filles galantes, qui n'étaient pas seulement d'infâmes pécheresses, mais des oisives inutiles et dangoi-euses dans un État bien organisé. La légende lui attribue môme à leur égard des colères tant soit peu exagérées et dont il est difficile d'admettre l'authenticité en bonne critique (7). Frédéric-Guillaume I" n'eut jamais de maîtresses (8) ni même de passades amoureuses, et bien que

(i) Journal de G. A. Francke, loc. cit. p. 17-2. Cf p. 162.

(2) Ibid. p. 178 Cf. p. 176.

(3) Ibid. p. 171 Cf. p. 165; Fassmann, 1 p. 894. Par contre, les piétistes ne semblent pas avoir interdit l'usage du tabac, quoiqu'on en ait dit : Erman et Reclani, 3 p. 256 (Cf. Morgenstern p. 187 sq.)

(4) Devant les femmes, il était timide (quand il n'était pas grossier); il rougissait comme une jeune fille; il ne dansait quavec la reine, ou quand il était en gaite, avec ses généraux. Voy. journal de G. A. Francke ap. Kramer, iVeMC Beitr.,-p. 183. Fassmann'l p. 853, 882, 897; Mauvillon 1 p. 130, 2 p. 441 et p. 219. Morgenstern p. 70 à 74, Benekendorf 2 p. 125 sqq.

(5) Voy. p. ex. lettre du roi à Francke du 21-8 1726 ap- Fœrster 1 p. 167.

(6) Lettre du roi à Seckendorf, du 3-2 1728 p.p. Fœrster 3 p. 261. — Sur les périls auxquels le roi venait d'échapper, vov. Frcdcrique-Sophie-Wilhelmine, 1 p. 101 sq. (etPœllnitz 2 p. 172).

(7) Par exemple, la même anecdote est successivement rapportée par Seckendorf, Journal secret p. 74 sq. Benekendorf 1 p. 129 à 133, et Thiébault 3 p. 75 a 81, de plus déformée et exagérée, au point qu'elle finit par être méconnaissable.

(8) Fassmann 1 p. 977. Cependant, il paraît certain que Frédéric-Gudlaume I" jeta parfois les veux sur d'autres femmes, mais sans jamais dépasser les bornes d'un amour platonique. On a nommé Wi//iefmrne-cltarlotte d'Ansbach. lemnie de Georges de Hanovre (Georges II d'Angleterre) : Morgenstern p. 14 et 39; Mlle de MonWail. fille de Mme de Rocoulcs : C(jrresp. Brand. t. 44 f° 333 sq. (du 6-i0 1714) et Mlle de Pannewitz : Frédérique-Sophie-Willielmine 1 p. 345. — Sur les Pannewitza la cour de Frédéric-Guillaume I", voir Fassmann, 1 p. 897, Frédérique-Sophie-WUhelmine 1 p. 267 et 2 p. 76, Seckendorf, Journal, p. 153. Nous croyons avec Pierson (p. 41) que la Margravine a dénaturé un fait réel, mais suivant nous, elle a voulu se moquer moins de son père que de .son frère Auguste Guillaume. Voy. Ibiebault 2 p 52 à 55. Par une rencontre curieuse, Frédéric-Guillaume II, lus d Auguste Guillaume, devint l'amant de Mlle de Voss, lille de la Pannewitz.