I. — LES SECTES PROTESTANTES, § IV

l'agriculture et à l'industrie, et leur probité était devenue proverbiale (1).

De la Frise, le mennonisme se propagea vers le Sud par le Rhin, vers l'Est par la mer. Il gagna peu à peu d'une part la Hollande, les pays rhénans, le Palatinat et la Suisse; d'autre part. Hambourg, Danzig, Elbing, Kœnigsberg et la Prusse. Frédéric-Guillaume I" avait donc des communautés baptistes aux deux extrémités de ses États : en Clèves-Mark et en Prusse, et là seulement.

Dans les pays rhénans prussiens, les mennonites avaient organisé des paroisses à Hamm, dans le comté de la Mark (2) et à Krefeld, dans la principauté de Meurs, où ils avaient un temple depuis 1695- (3). Deux mennonites de Krefeld, commerçants en toile, se fixèrent en 1716 à Viersen, enclave de Gueldre, afin de donner de l'extension à leur négoce (4). Les États de Gueldre (5), Tévêque catholique de Rœrmond (6) protestèrent, alléguant que rétablissement de dissidents en Gueldre était contraire au traité d'Utrecht. Le roi, après avoir hésité quelque temps (7), se décida, sur le rapport de la commission intérimaire (8), à prendre ouvertement la protection des deux mennonites (9). Ceux-ci continuèrent à habiter Viersen ; ils allaient faire leurs dévotions au temple baptiste de Krefeld.

En Prusse, les mennonites étaient plus nombreux : dès le seizième siècle, ils y constituaient plusieurs communautés, et ils y restèrent malgré plusieurs décrets d'expulsion lancés contre eux par le Grand-Électeur. Après la peste de 1711, Frédéric l^", désireux de repeupler la Prusse, favorisa même l'immigration des mennonites. Le canton de Berne venait justement d'en expulser un certain nombre; le roi de Prusse leur promit la liberté du culte, l'exemption du service militaire et leur accorda des concessions de terre (10). En 1713, d'autres mennonites ayant été expulsés du pays de Kulm, Frédéric-Guillaume I" les accueillit aux mômes conditions que son père (11) et les installa surtout dans l'A j;i^ Tilsit. Il en vint 42 familles en 1713, 18 en 1714, et l'immigration continua

(1) Crichton, 10. — Cf. Ulrich, t. 4, p. 417 sqq.

(2) Von Steinen, 4, 577.

(3) Jacobson, G. d. Q., Th. 4, Bd. 3, vol. 1, p. 401.

(4) Id., 403.

(5) Nettesheim, 477, sq.

(6) Lehmann, 1, n'"977 et 983.

(7) Voy. -70-9 et 29-10 1716, 26-1 1717.

(8) Lehmann, 1, n»980, sq.

(10) Voy. Mannhardt, 110, sqq., Crichton, 20 sqq.

(11) Édits des 8-7, 16-9 et 17-10 1713.

les anncGS suivantes (1). Non que Frédéric I" et Frédéric-Guillaume P"" aient rêvé de faire de la Prusse un lieu d'asile semblable à la Wetteravie. Mais, dans les dissidents qu'il fallait tolérer, ils voyaient surtout des colons qui pouvaient leur être utiles.

Vers 1718, les mennonites de Kœnigsberg s'estimèrent assez nombreux pour s'organiser en communauté. Ils se réunirent pour la première fois le 2 juin 1718 et, le 3 mars 1720, ils célébrèrent la communion chez l'un d'eux, mercier de profession (2). Puis, craignant quelque dénonciateur, ils demandèrent au roi la permission de continuer. Après enquête, Frédéric-Guillaume 1", considérant « que les mennonites se rendent utiles au public partout où ils s'établissent, dans le commerce comme dans toutes autres professions, que ces gens, bien qu'ils aient sur les questions religieuses des idées particulières, vivent partout d'une façon pieuse, tranquille et honorable, qu'ils promettent de remplir tous les devoirs qu'on peut exiger d'un loyal sujet», leur accordait — contre paiement de 200 R. à la caisse de recrues — le libre exercice de leur culte, et invitait les autres mennonites des pays voisins à venir les rejoindre. L'édit royal, publié avec une certaine solennité, et réexpédié à plusieurs reprises (3), cachait sous sa phraséologie bienveillante une grave restriction : car, après tout, il ne dépendait que du bon plaisir du roi de remarquer, un jour ou l'autre, que la religion mennonite empêchait ses adeptes a de remplir tous les devoirs qu'on peut exiger d'un loyal sujet ». Néanmoins, plusieurs mennonites, confiants dans la faveur royale, vinrent s'établir en Prusse. Le roi leur affermait des lots domaniaux vacants et leur faisait acquitter une taxe à la caisse des recrues quand ils s'organisaient en communautés.

Or, le 10 septembre 1723, et jours suivants, notamment, dans la nuit du 14 au 15, des bas-officiers recruteurs, en quête de beaux gars, envahirent les fermes des mennonites dans VAmt Tilsit. Ils brutalisaient les hommes et lutinaient les femmes, leur remplissant le nez de tabac, quand ils ne cherchaient pas à les violer. Ces jeux terminés, ils enchaînèrent quelques jeunes gens et les emmenèrent à Kœnigsberg. Comme ceux-ci résistaient, on les priva de nourriture. Finalement, six jeunes mennonites furent incorporés; les plus grands furent expédiés à Potsdam, et malgré leurs réclamations ils durent bon gré mal gré rester soldats (4). On raconte môme que

(1) Anderson, dans Altpr. Monatsschr., 10 (1873), 90, sq.; Mannhardt, 117, sq.; Crichton, 33.

(2) Crichton, 34 et 36.

(3) Voy. à la liste de l'appendice 21-4 et 4-12 1721, 26-3 et S-'i 1722.

(4) Mannhardt, p. 118, sqq., Anderson, loc. cit.