I. — LES SECTES PROTESTANTES, § IV

riin d'entre eux, oublieux des principes du vieux Menno, devint un des meilleui's grenadiers du roi (1).

Cependant, les mennonites de Prusse avaient adressé au roi une protestation. Frédéric-Guillaume P' n'en tint pas compte. Craignant alors de nouvelles violences, les mennonites demandèrent la permission d'émigrer. Elle leur fut accordée, et 150 familles quittèrent, en mai et en juin 1724, VAmt Tilsit, pour aller s'établir aux environs de Marienwerder, Elbing, Danzig et Kulm en Pologne. Le roi avait 6 soldats de plus et 900 sujets de moins: l'opération n'était pas heureuse.

Seuls, les mennonites ruraux de Tilsit avaient émigré : ceux de leurs coreligionnaires établis dans d'autres bailliages et dans les villes de Prusse n'avaient pas été inquiétés. — Mais ils ne devaient pas tarder à subir, à leur tour, les tracasseries du gouvernement. Lors de l'enquête ouverte en 1730 contre les sociniens, le consistoire de Samland dénonça au roi les baptistes comme antitrinitaires (2). Pour la plupart des théologiens luthériens, le mennonisme était en effet un socinianisme déguisé (3). Frédéric-Guillaume I*"" accueillit favorablement le prétexte qui lui était offert d'expulser enfin définitivement les mennonites. C'était l'époque où les Salzbourgeois, chassés par leur archevêque, émigraient en foule vers la Prusse : aux colons dissidents et dangereux, tels que les mennonites, le roi pouvait substituer des colons plus nombreijx, plus dociles et plus orthodoxes. Il n'avait plus aucune raison pour ménager les mennonites. Aussi, par l'édit du 22 février 1732 (4), leur notifiat-il, à tous, tant urbains que ruraux, qu'ils eussent « à évacuer le pays dans le délai de trois mois, sous peine de prison. A leur place viendront d'autres bons chrétiens, qui ne considèrent pas l'état militaire comme interdit».

Sans réfléchir, par un de ces à-coups qui lui étaient familiers, le roi venait encore une fois de prendre une mesure trop sévère et inexécutable. Peut-être, si l'on étudiait de près la législation de Frédéric-Guillaume I", vanterait-on moins le sens pratique et l'entente des affaires qu'on lui prête gratuitement. La Chambre des guerres et des domaines représenta au roi (5) que l'expulsion des mennonites serait une calamité pour le pays ; qu'ils s'étaient rendus utiles « dans l'industrie, le commerce et l'agriculture », qu'ils étaient nombreux et riches et que l'exception du service militaire,

(1) Fassmann, 1, 604.

(2) Mannhardt, 119 sq.j Crichton, 34.

(3) C'était aussi l'opinion de Zinzendorf (Spangenberg, 948, sq.).

(4) Cf. Fassmann, 1, 912.

(5) Dans un rapport date du 24-3 1732, p. p. Mannhardt, Beyl., n» 7.

à laquelle ils prétendaient, ne nuisait à personne. Sur quoi, Frédéric-Guillaume P"" publia, le 22 septembre 1732, une « Déclaration » qui, sous prétexte d'expliquer, annulait, en fait, l'ôdit du 22 février. Les mennonites étaient autorisés à demeurer à Kœnigsberg, sous la condition d'y établir des laineries. Quant aux mennonites ruraux, ils restaient théoriquement sous le coup de l'expulsion.

Mais, ni de Kœnigsberg, ni des autres villes, ni même des campagnes de Prusse, aucun monnonite ne semble avoir émigré. Bien au contraire, leurs communautés semblent s'être consolidées pendant les dernières années du règne; et en 1738, l'Église baptiste de Prusse, définitivement constituée, entra en relations suivies avec l'Église baptiste de Hollande (1). Et quand le 14 août 1740, Frédéric II annula définitivement l'édit du 22 février 1732 (2), il ne fit que consacrer officiellement un fait établi, sans rien innover.