III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I<^'", § II

Sophie Dorothée, cette grosse et paresseuse personne, agaçante (même pom* la postérité) avec ses aigreurs de femme toujours enceinte (1) et ses intrigues maladroites, ne lui fût guère sympathique, il lui resta toujours fidèle. On peut, il est vrai, remarquer que fort probablement Frédéric-Guillaume P'' n'eut jamais le désir amoureux bien vif. Mais quelle eût été ou non favorisée par ses penchants physiologiques, l'indéniable chasteté du roi est bien certainement d'origine religieuse.

La crainte de Dieu et du péché : telle est toute la théologie du roi. Les détails du dogme ne l'intéressent pas. Il se plaçait au-dessus des discussions théologiques. « La différence entre nos deux religions évangéliques, écrivait-il au pasteur RolofF dans le style heurté qui lui était personnel, c'est vraiment de la criaillerie de calotins; car, si extérieurement il y a une grande différence, quand on examine de près c'est la môme foi, en tous points, aussi bien pour la grâce que pour la communion; mais, en chaire, les uns font une sauce plus aigre que les autres. Que Dieu pardonne à tous les calotins, car ils rendront compte au tribunal de Dieu d'avoir ameuté les rats d'école et jeté le désordre dans l'œuvre de Dieu. Au contraire, les vrais ministres de la Parole disent qu'on doit se tolérer les uns les autres et ne travailler qu'à la gloire du Christ. Ceux-là seront bénis. Et il ne sera pas dit : « Es-tu luthérien ? » ou " Es-tu réformé? ». Il sera dit : « As-tu suivi mes commandements? » il non : « As-tu été un bon ergoteur? ». A ces derniers il sera dit : " Arrière ! au feu ! au diable ! », mais à ceux qui auront suivi mes commandements : « Venez à moi dans mon royaume ». Que Dieu nous donne à tous sa grâce et donne à tous ses enfants évangéliques qu'ils suivent ses commandements ! Et que Dieu envoie au Diable liius ceux qui causent la désunion! » (2). Paroles remarquables dans leur vivacité familière, et que Frédéric-Guillaume I'^'" s'efforça sans cesse de mettre en pratique.

Tous les protestants évangéliques, quelle que fût leur confession, jouissaient de sa faveur quand ils étaient sincères, — car le roi avait en horreur l'hypocrisie religieuse (3), — et plus encore quand ils se montraient modérés dans leurs opinions, leurs paroles et surtout dans leur action publique. Officiellement, le roi était de confession réfor-

(1) En vingt-quatre ans, de 1706 à 1730, la reine donna quatorze enfants à Frcucric-Guillaume I".

(2) Lettre du roi à Roloff, du 10-9 17-26.

(3) Benekendorf, 2, 91. Le roi voulait qu'on lui parlât les yeux dans les yeu.x. Morgenstern.p. 3).

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mée (1), mais il ne dissimulait pas ses sympathies pour le luthéranisme. La reine Sophie-Dorothée, baptisée luthérienne, conserva sa religion à Berlin (2) ; une des princesses royales, Philippine- Charlotte, se convertit au luthéranisme au moment de son mariage (3). Le roi fit célébrer dans ses États le bi-centenaire de Luther en 1717 (4). Par contre, il ne dissimulait pas son aversion pour l'intolérance des luthériens orthodoxes, et à plusieurs reprises il interdit aux étudiants en théologie prussiens d'aller suivre les cours de l'Université de Wittenberg, la plus luthérienne des Universités luthériennes d'Allemagne (5). Il protégea fort les piétistes de Halle, et comme eux il soutenait que le vrai christianisme doit résider, non dans les vaines subtilités des distinctions théologiques, mais dans l'action (6); pourtant il refusait de les suivre lorsque, sous prétexte de sanctification, ils tombaient dans un rigorisme intolérant. Francke, le plus célèbre des disciples de Spener, a joué un certain rôle dans les conseils ecclésiastiques du roi (7), mais les causes véritables de cette influence ne sont rien moins que religieuses. — « Ah ! s'était écrié le roi en visitant l'orphelinat de Halle, cet homme a la bénédiction de Dieu : avec deux risdales, il fait plus que moi avec dix ! » (8). Aux réformés, Frédéric-Guillaume I""", dans son gros bon sens réaliste, reprochait une conception trop étroite de la prédestination (9) ; mais, même quand il favorisait les luthériens, il restait toujours attaché à la confession dans laquelle il avait été élevé (10). En somme, s'il faisait trop bon marché de la théologie, qu'il méprisait, comme toute science, parce qu'il n'en comprenait pas l'utilité, Frédéric- Guillaume !"• avait, pratiquement, une conception religieuse dont on ne saurait méconnaître le caractère généreux. Il voulait, très

(1) Joachim II s'était converti au luthéranisme en 1539, pour séculariser à son profit les évêcliés brandebourgeois ; puis Jean-Sigismond se fit réformé en 1613, pour s'assurer l'appui des Provmces-Unies dans la succession de Clèves-Juliers.

(-2) Benekendorf, 2.65.

(3) Pœllnitz, Mém., 2, 287.

(4) Edit du 15-4 1717. A Lingen, le roi protège les luthériens contre les réformes (édits du 5-12 1717, du 13-1 1728 et du 1-1 1730).

(5) Voir, entre autres, les édits du 30-9 1718, § 23 et du 8-3 1726.

(6) Voir notamment les édits du 30-3 1716 et suiv.,sur la pénitence ecclésiastique; ceux du 30-9 1717, § 7 et du 16-7 1731 * § 8, sur les « collèges de piété » ; ceux qu'on a cité plus haut (1,2) à propos de la morale officielle. Certains cdils affectent jusque dans la phraséologie les allures piétistes: 30-9 1718, § 7, etc.

(7) Kramer, A. H. Francke, 2, p. 461.

(8) Lettre de Francke du 23-10 1720, p. p. Kramer, A. H. Francke, 2 p. 331, n. f.

(9) Fassmann,!, 907,915; Benekendorf^ 2* 66.

(10) Voy. 11,4. S4-