IV. — LES COLONS, § I

par tolérance, comme en rni lieu d'asile, sans traditions et sans droits historiques, d'origfines différentes, et attachés au sol, non par un sentiment de communauté avec les habitants, mais par la reconnaissance qu'ils devaient à la dynastie, préoccupés pour la plupart de leurs libertés religieuses plus que de leurs privilèges politiques, les colons étaient, par leurs origines, par devoir et par intérêt, destinés à l'obéissance. Ces étrangers formèrent les indigènes au loyalisme. — Grâce à eux, les terres en friche furent cultivées à nouveau; mais en même temps que la vie économique reprenait dans les provinces, l'État habituait les populations à sa discipline, et, à la condition qu'on se soumit à lui, il se faisait fort de maintenir dans le pays l'ordre et le bien-être : il devenait le suprême régulatem* de la vie politique, économique et sociale.

Mais la pratique de la colonisation n'est pas spéciale à la Prusse : elle a en Allemagne des origines historiques profondes. Si loin qu'on remonte dans le passé, on voit en effet les populations en perpétuel mouvement et se diriger tantôt hors d'Allemagne : vers l'Ouest au prémoyen-âge et vers l'Est, au moyen-âge; puis, en Allemagne même, de province en province, pendant les temps modernes, et de nos jours enfin, hors d'Europe, vers les pays d'Amérique. En France aujourd'hui, la classe administrative se déplace incessamment par dessus la classe des administrés qui reste sédentaire. En Allemagne, au contraire, la couche profonde de la population voyageait perpétuellement par dessous la classe dirigeante qui i-estait immobile. — De là, peut-être, un des traits les plus apparents du caractère allemand. Leibniz disait déjà que le Germain est compréhensif et que dans la vie, comme dans la philosophie, il aime à concilier les contraires. De fait, l'Allemand, aujourd'hui comme autrefois, a un sentiment très vif de tout ce qui n'est pas lui. Môme quand il est chauvin, il admire l'étranger. Il ne se formule pas dans le monde une idée nouvelle, il ne se fabrique pas une invention matérielle que l'Allemand ne se l'approprie aussitôt. L'esprit classique français d'ancien régime, était humain par élimination, car il ne tenait pas compte de tous les traits complexes qui différencient les hommes et les nations, et ne répandait dans le monde que des idées universelles parce qu'elles étaient abstraites. L'esprit allemand d'autrefois et d'aujourd'hui est humain par addition, car il est assez compréhensif pour s'assimiler un par un les détails infinis qui rendent dissemblables les hommes et les nations. — A cette tournure d'esprit, la situation politique de l'Allemagne, pendant les temps modernes et particulièrement au dixhuitième siècle, était remarquablement appropriée. En effet, dans l'Empire, morcelé qu'il était, émietté môme en certaines régions par

le fédéralisme princier, les limites politiques s'enchevêtraient à tous les carrefours, et l'on n'avait que quelques lieues à faire le long de la grande route, pour quitter son pays et entrer à l'étranger. A la longue, ces mouvements de population devaient contribuer à la formation de l'unité allemande, de môme que, plus tard, l'unité une fois faite arrêterait ces mouvements de population; mais à l'époque de Frédéric-Guillaume P"", il n'en était pas encore ainsi et, à y regarder de près, on pouvait discerner entre les divers petits États de l'Allemagne des différences politiques, sociales ou économiques aussi profondes que celles qui séparent aujourd'hui les grandes nations de l'Europe. Il semblait qu'en allant par exemple de Salzbourg en Lithuanie on passât d'un monde dans un autre, tandis qu'on restait toujours en Allemagne : les émigrants quittaient sans esprit de retour leur pays pour en habiter un autre : toutes les colonisations étaient alors « de peuplement », et pour le pays qui recevait les nouveaux venus, elles étaient des colonisations « intérieures ».

Or, au dix-septième et au dix-huitième siècle, ce fut pour les Hohenzollern une nécessité de faire venir des « colonistcs » dans leur pays. Le Brandebourg était l'une des régions de l'Allemagne où les maux inouïs de la guerre de Trente-Ans s'étaient le plus violemment fait ressentir; dans la Vieille-Prusse, aux ravages causés par les guerres du dix-septième siècle avait succédé une peste redoutable qui se prolongea jusqu'en 1707-1711. La Poméranie et le Magdebourg avaient aussi, mais à un moindre degré, souffert de la dépopulation. Dans toutes ces provinces, il fallait remédier à VEvacuirumj par le Rétablissement. Le seul moyen, c'était de faire venir de nouveaux habitants. En économie politique, les Hohenzollern, du Grand-Électeur à Frédéric II, et particulièrement Frédéric-Guillaume P'', croyaient aux principes alors en vogue de la théorie mercantile (1). La richesse, disait-on alors, c'est l'argent en espèces métalliques. Les États s'enrichissent comme les particuliers, en accumulant dans leurs coffres les plus grosses sommes possibles. Par conséquent, il faut d'abord interdire à l'étranger d'importer des marchandises du dehors. (C'est le protectionnisme mercantile connu en France sous le nom de colbertisme). Le pays doit se suffire à lui-même, et avoir assez d'habitants pour exploiter au mieux ses ressources naturelles. La prospérité économique d'un État est d'autant plus grande que sa population est plus dense. Puis, si le pays est suffisamment outillé, il pourra exporter, car l'exportation des marchandises a pour conséquence

(1) Voy. Roscher, G. d. National-Œkonomik in Deutschland (Munich, 1874, 8»), chap. 18.