III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME l'^'", § III

le devenir. Entre les croyants à la façon du Grand-Électeur, et les sceptiques comme Frédéric II, Frédéric-Guillaume I" fut la transition ; bien plus, il semble que TindifiFérence réfléchie du Philosophe de Sans-Souci en matière religieuse, ait eu pour condition nécessaire et suffisante l'indifférence inconsciente du Roi-Sergent.

m. Les étapes d'une \le morale

Le chevalier Toland, qui visita Berlin en 1702, décrit ainsi Frédéric-GuiUaume, alors âgé de quinze ans : « Il a im air noble, avec toute la beauté et la modestie d'une fille. En vérité, c'est un prince très aimable, d'une grande douceur et fort affable... Il est un peu trop petit pour son âge, et apparemment il de^4endra gros ; néanmoins, il est très bien pris dans sa taille » (1). En 1739, quelques mois avant la mort du roi, Bielefeld écrivait de Potsdam : « Si j'en dois juger sur des portraits, il a été d'ime beauté parfaite, mais il faut avouer qu'il n'en a consers'é aucun reste. Ses yeux sont beaux, à la vérité, mais son regard est terrible, son teint est composé des nuances les plus fortes du rouge, du bleu, du jaime et du vert ; sa tête est grosse, le col fort enfoncé dans les épaules, la taille courte et ramassée » (2). Le contraste est saisissant. Et, quoique moins apparentes, les transformations morales n'ont pas dû être moins profondes que le changement physique. Évidemment, Frédéric-Guillaume I**" a varié dans ses idées et dans ses sentiments. Mais comment? Dans quelle mesure? A quelles dates précises ? Il est bien difficile de le constater directement. Aussi, la plupart des historiens qui ont eu à parler de Frédéric-Guillaume \"' nous représentent-ils son caractère « en bloc », comme identique à lui-même d'un bout à lautre du règne; ils vont même jusqu'à vanter cette prétendue identité comme ime précieuse qualité politique. Le roi serait toujours resté conforme avec lui-même ; il n'aurait jamais varié, et il aurait toujours poursui\T le môme but, avec les mômes moyens et une persévérance jamais lassée. II y a là une grave erreur. En histoire, les phénomènes ne paraissent uniformes et simples que quand on ne les connaît pas; mais plus

1 ) Toland, p. 58 sq.

■-') Bielefeld 1, p. 54 sq.. lettre du 16-10 1739. De tous les contemporains, c'est Pœllnitz {.Vém. 2, p. 378) qui donna du roi, dans sa maturité, le signalement le mieux détaillé : taille médiocre (5 pieds 5 pouces, dit Morgenstern, p. 4), front relevé, yeux grands et vifs, regard généralement sévère, nez moyen. Aisage de tour parfait {avant l'envahissement de la graisse), teint admirable, mains blanches, doigts longs et déliés, genoux ronds, cheveux blond cendré, mais coupés ras et recouverts dune petite perruque « à la cavalière » brune ou blanche {blonde suivant Fassmann 1, 903 sq.) ; la voix était basse et peu distincte. {Morgenstern, 26, MauviUon, 2, 438.)

70 I. — l'état tuteur de l'église

on les étudie, plus ils deviennent compliqués et contradictoires. Le caractère de Frédéric-Guillaume P"" ne peut passer pour simple et invariable que parce qu'il a été mal analysé.

Loin d'être solide et ferme en ses desseins, le roi apportait au contraire, dans la vie politique les mêmes sautes d'humeur que dans sa vie privée. S'il ne perdit jamais de vue le but dernier de SOS efforts, en réalité, dans le détail, il s'ég-arait à tout instant. Il était avant tout un passionné, un primesautier ; il se livrait tout entier à l'impression du moment. Il se contredisait sans cesse, et toujours il était sincère. Il agissait par intermittence. Il s'enthousiasmait vite et se décourageait vite. Le calme chez lui n'était qu'une forme de découragement. Il était irritable et nerveux. Très rarement on le voit poursuivre avec suite et continuité une même réforme. Au début, il voulait trop et trop vite ; puis survenait un autre projet, et il ne pensait plus à ce qu'il venait d'entreprendre. Il était brouillon et bouillant. Les plus importantes des transformations politiques de la Prusse sous son règne s'opèrent à son insu, sans lui, parfois malgré lui, et sans qu'il en vît jamais ni les causes profondes ni les conséquences lointaines. Ce n'est pas tout. Le roi s'enthousiasmait aussi facilement des hommes que des choses. Souvent des idées qu'il croyait siennes lui étaient inspirées, sans qu'il s'en doutât, par son entourage. Il était trop profondément honnête et sincère pour ne pas être dupé. Il croyait d'abord, agissait en conséquence et ne se défiait qu'ensuite. Puis il se mettait en colère : c'était sa manière de rentrer en lui-môme. La personnalité morale de Frédéric-Guillaume I" gagne beaucoup à être ainsi étudiée de très près. Le roi était toute sincérité et toute probité ; même quand il se trompe ou qu'il est ridicule, il mérite, il impose même le respect. Par contre, pour des raisons toutes différentes, l'admiration traditionnelle pour sa manière de gouverner baisse en proportion. L'homme grandit et l'œuvre tombe.

Si l'on pouvait représenter matériellement le diagramme de l'intensité gouvernementale de Frédéric-Guillaume P'", on aurait donc une ligne capricieuse et agitée, jamais identique à elle-même. Indirectement, il existe peut-être un moyen d'en déterminer au moins les principales sautes.

On verra plus loin (1) quelle part personnelle considérable le roi prenait à la confection des édits. Son activité législatrice s'exerçait surtout dans la Marche de Brandebourg où il résidait habituellement (2), où la constitution politique était plus avancée et où la

fl) Chapitre 5.

(2) Liste des principaux voyages de Frédéric-Guillaume I" hors du Brandebourg : | 1714, Prusse ; 1715-16, Poméranie (campagne contre la Suôde) ; 1720, Clèves, Hollande; 1720-21, Hanovre, Pomcranie, Hambourg; 1721, Prusse, Poméranie; 1722,