INTRODUCTION XI

pas été sans intérêt. Le « consistorialisme » prussien n'est pas sans ressemblance avec le gallicanisme, l'anglicanisme, le joséphisme autrichien, ou le « synodalisme » russe qui lui sont contemporains. Mais, en principe, nous avons cru devoir nous abstenir de toute comparaison : et, de même, les conclusions que nous aurons à formuler ne dépassent jamais, dans notre pensée, les limites étroites que nous avons assignées à notre étude ; elles ne s'appliquent qu'à la Prusse sous Frédéric-Guillaume I" ou tout au plus à l'Allemagne dans la première moitié du dix-huitème siècle : une monographie n'a pas à pratiquer la méthode comparative ou de généralisation ; elle n'a d'autre but que de grouper systématiquement tous les faits qui, dans le cadre donné, valent qu'on les relate.

Ces faits sont nombreux, et, bien que la plus grande partie de ceux qui nous ont servi ne soient pas « inédits », il n'était cependant pas aisé de les retrouver et de les rassembler. Ils se groupent suivant leurs origines, leur nature et la manière dont ils nous ont été transmis, en trois classes : les publications contemporaines ; les correspondances, chroniques ou mémoires, et les documents administratifs (1).

1° Les publications contemporaines comprennent les ouvrages théologiques ou philosophiques édités en Prusse ou en Allemagne sous Frédéric-Guillaume I". On n'avait, d'ailleurs, qu'à en étudier les plus importants; mais il fallait y joindre les revues théologiques, avec leurs articles et leurs comptes rendus critiques, les brochures polémiques, les sermons, les placards, les prophéties : tout cet ensemble, complexe, confus, souvent fort ditlicile a rétablir dans le détail, mais déjà très vivant, et qui représentait en Allemagne, dès le commencement du dix-huitième siècle, la« presse » alors à ses débuts. D'une façon générale, les publications contemporaines, quelle que soit leur nature, renseignent sur l'opinion publique ou, plus exactement, sur l'état d'esprit d'alors; elles permettent de retrouver les questions qui passionnaient et les solutions contradictoires qu'on leur donnait. En outre, elles contiennent — fragmentairement, il est vrai — quelques détails relatifs aux deux autres groupes de textes : mémoires ou documents administratifs. Plusieurs autobiographies de pasteurs ont été, en effet, publiées dans les revues théologiques contemporaines,

(1) Xous ne donnons ici qu'une classification générale des sources. La liste des auteurs utilisés se trouve ;i 1 appendice I".