III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME I'='', § IV

clame à grands cris ses pistolets ou des tonneaux de poudre qu'il fera sauter pour montrer qu'il ne craint rien (1).

Tandis que l'idée de Dieu se transformait ainsi en un douloureux pessimisme, un autre des éléments de la religion de Frédéric- Guillaume I" subissait une évolution parallèle. Le roi, nous l'avons vu, voulait avant tout se rendre compte par lui-même. Jamais son intelligence n'abdiqua devant une dogmatique infaillible. Chez un catholique pratiquant, la tendance au libre examen aurait disparu au moment du réveil de la foi. Chez Frédéric-Guillaume I^"" elle se développe au contraire ; elle mène peu à peu le roi à la philosophie telle qu'on la comprenait de son temps. Si bien que, vers 1740, il y a en lui deux séries d'idées qui, en apparence, paraissent logiquement en contradiction et qui pourtant sont nées logiquement des mêmes origines. Rien ne prouve mieux qu'il y avait en Frédéric-Guillaume l" une réelle activité intellectuelle. Dans tout esprit, l'accord logique des pensées, s'il n'est pas le résultat péniblement acquis d'un vigoureux effort synthétique, est toujours la preuve d'une irrémédiable médiocrité.

Diverses circonstances extérieures avaient favorisé la transformation. Le roi se faisait vieux. L'ancienne génération de ses premiers collaborateurs avait peu à peu disparu. L'habile et souple Grumbkow, l'un des derniers survivants, mourut en 1739. Le prince d'Anhalt-Dcssau, resté « libertin » malgré les sermons du roi et libre parleur, malgré les ennuis qu'il en avait éprouvés, avait repris auprès de Frédéric-Guillamne I" sa faveur d'autrefois. Le piéliste Francke était mort, et ses successeurs n'avaient plus à la cour le môme prestige ni le môme ascendant. Des esprits ouverts comme Reinbeck, ManteufFel, le docteur Hoffmann, entouraient maintenant le roi. La cour de Berlin n'était pas encore philosophe, comme elle le sera sous Frédéric II, mais elle n'était déjà plus piétiste comme elle l'était sous Frédéric P^

Le roi avait moins à s'occuper du gouvernement. La machine créée par lui fonctionnait d'elle-même. La centralisation s'opérait peu à peu. Les édits imiversels, applicables dès le même jour dans toutes les provinces de la monarchie, très rares au début du règne, sont maintenant de plus en plus nombreux. Le roi pouvait se reposer ; non qu'il n'y eût plus de réformes possibles, mais Frédéric-Guillaume I""" était fatigué : il n'en concevait plus. Il avait des loisirs, qu'il consacrait aux choses de l'esprit. Il lit beaucoup : il étudie les livres de Wolf ; il écrit plus qu'il ne l'a

Ij Von Weber, .\eue Folge 1, p. 1-26.

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jamais fait. Sa correspondance privée, presque nulle autrefois, devient de plus en plus fournie. Il témoigne du respect aux savants et aux gens de lettres; il essaye môme de s'intéresser à leurs travaux (1).

Bien des faits attestent ainsi une transformation intellectuelle qui ne paraîtra paradoxale qu'à ceux qui ne connaissent que le Roi^ Sergent de la légende. Les conséquences en furent doubles.

D'abord, le roi persista dans son ôloignement des querelles^ théologiques et des vaines controverses. Autrefois, il se contentai| d'ignorer les subtilités du dogme. Maintenant, symptôme plui^ grave, il les plaisante. « J'ai lu dans les livres calvinistes, écrU vait-il à son ami Dessau, alors malade, et qui refusait de se soignerj que vous êtes à présent prédestiné de toute éternité à suivre un^ cure et à bien vous soigner, à vous nourrir bien, à boire non di « sect » mais du bon vin de Hongrie et à manger souvent, comme le docteur Hoffmann vous en priera en mon nom. Au nom dé Dieu, suivez ce traitement, et prouvez-moi que vous m'aimez » (2)| Plus que jamais, le roi affecte de tenir la balance égale entre luthi riens et réformés, soit dans sa politique ecclésiastique, soit dans le choix de ses convictions personnelles. Quand il vient d'interroi ger un pasteur luthérien, il va trouver un pasteur réformé, et s'amuse à comparer leurs réponses (3). Pour unir les deux confessions rivales, il pratique l'éclectisme. Bien plus, l'aversion qu"il éprouvait contre les <' papistes » semble diminuer. Il ne dédaigne pas de parler avec le dominicain Bruns, aumônier des grenadiers catholiques de Potsdam.

« — Mon cher Père, lui dit-il un jour, vous devez sûrement me tenir pour un hérétique et me damner en conséquence.

Très embarrassé, l'aumônier s'embarquait dans une subtile distinction entre hérétiques formels et hérétiques réels, quand le roi, l'interrompant, reprit :

— Cher Père, si je me savais dans l'erreur, je le reconnaîtrais franchement et me forais catholique aujourd'hui même. Mais je crois que tous les chrétiens, à quelque confession qu'ils appartiennent, peuvent être sauvés, car, s'ils diffèrent en quelques points secondaires, ils sont d'accord, selon moi, pour l'essentiel. Et de quelle confession, mon Père, me croyez-vous?

— Réformée, autant que je sais.

(1) Bartholmès, Histoire de l'Académie de Prusse, I, p. 118 sqq., et 131 sqq.

(2) Le roi à Anhalt-Dessau, lettre du 18-3 1735, p. p. Witzleben ds. Zs. f. pr. G. 9 (1872), p. 612.

(3) Lettre de Manteuffel, du 10-3 1739, p. p. von Weber, Neue Folge, 1, p. 152 sqq. Cf. p. 154