XII INTRODUCTION

et les premières compilations des édits royaux datent du règne de Frédéric-Guillaume I" lui-môme: indications insuffisantes encore, mais non erronées, et qui permettent dès le début une orientationprovisoireparmi les textes qui suivent. Logiquement et chronologiquement, les publications contemporaines constituent donc la première assise de notre travail.

2" Les correspondances, chroniques et mémoires, ont pour la plupart été publiés après la mort de Frédéric-Guillaume I". Ils nous renseignent principalement sur le « personnel » gouvernemental et ecclésiastique : ce sont des répertoires de faits biographiques. Leur valeur est très inégale. — Les correspondances, et particulièrement les lettres du roi à Dessau, Francke, Zinzendorf et autres, constituent les textes les plus précieux, mais elles sont fragmentaires. En Prusse, comme dans toute l'Europe occidentale, la première moitié du dix-huitième siècle manque de ces grandes collections épistolaires qui, à d'autres époques, sont pour Thistorien une des sources les plus utiles. Rien pour le règne de Frédéric-Guillaume P"" ne saurait remplacer la correspondance de Voltaire ou de Frédéric II, sinon peut-être la série des dépêches diplomatiques. — La « correspondancedeBrandebourg>),auministèredesafTaires étrangères à Paris, constitue comme une chronique de la cour de Prusse, écrite, au jour le jour, par des témoins souvent fort bien renseignés, etqui notent tous les détails, môme les'plus infimes et les plus étrangers en apparence aux négociations diplomatiques. Elle nous a fourni deux séries de renseignements utiles : les uns sur le roi et ses principaux ministres, les autres sur les catholiques et les dissidents, dans les Etats prussiens et au dehors : les questions interconfessionnelles étaient en efîet réglées souvent au dix-huitième siècle par voie diplomatique et la situation des dissidents constituait une question de droit international (1). — De ce journal, rédigé sous forme de correspondance, on peut rapprocher les mémoires écrits au jour le jour (comme ceux de Bruns ou de Seckendorf). Ils sont généralement exacts, mais incomplets. — D'ailleurs, les mémoires se présentent le plus souvent sous la forme de compilation ou de production originale. Les compilations ne sont pas sans intérêt; celle de Fassmann, notamment, mérite d'être citée. En réunissant, avec conscience et exactitude, tous les faits qu'il a pu rassembler sur le règne de Frédéric-Guillaume P"", d'après les gazettes contemporaines, les placards et les brochures qui étaient à sa portée, en y joignant les détails

(1) Cf. Livre VI, p. 706.