IV. — l'administration laïque de l'église, § II

comme autrefois avec Cocceji, il conservait le droit de contresigner les édits ecclésiastiques (1).

Ainsi, depuis 1709, époque à laquelle Printzen commençait le cumul des charges supérieures ecclésiastiques, jusqu'à la fin du règne de Frédéric-Guillaume I*'", les affaires ecclésiastiques avaient été confiées à une série ininterrompue de ministres spécialisés dans leurs fonctions : Printzen, Cnyphausen, Cocceji et Brandt. Sous le ministère des deux derniers, Reichenbach avait été associé à la direction des affaires, de sorte que, depuis 1730, le ministère était devenu en fait collectif. Printzen avait réalisé les cumuls. Cnj'phausen les avait continués, Cocceji avait rendu la direction supérieure collective en s'adjoignant Reichenbach, et l'institution nouvelle était consolidée par une transmission régulière des pouvoirs de Cocceji à Brandt. A ce moment, l'évolution est achevée : un nouveau ministère collectif s'est détaché du Staatsrath. Il prend le nom de Départemetit des affaires ecclésiastiques ou Geistliches Département. Il a un chef-président : Brandt, et un président : Reichenbach. Son existence est officiellement reconnue et sanctionnée par le roi (2).

La réforme s'est accomplie sans bruit, d'une manière lente et compliquée. A aucun moment, on ne voit le roi annoncer au public la création du nouveau ministère, ou en rédiger lui-même les statuts et règlements intérieurs, comme il le fit pour le General-Directorium. Sans doute, la succession régulière des ministres du culte, depuis Printzen jusqu'à Brandt, na pas été l'effet du hasard; cependant on ne peut dire que le roi ait voulu, à un moment précis, créer un Geistliches Département. En un sens, la réforme s'est faite d'ellemême, comme à l'insu de Frédéric-Guillaume I*'". Pendant quelques années, sous l'administration de Cocceji, le ministère des cultes parut comme une dépendance du ministère de la justice, également en voie de formation; puis il s'en détacha, et la nomination de Brandt en remplacement de Cocceji prouva son autonomie administrative. Plus tard, il est vrai, sous Frédéric II, les cultes redeviendront une annexe de la justice; mais sous Frédéric-Guillaume I*"" l'union ne fut que personnelle et non réelle, provisoire et non permanente. A la constitution du Geistl. Département correspond, à

,1, Sur les titres de Reichenbach, voy. l'Adress-Calender de 1740, p. 49; Cf. Isaacsohn III, p 293, 359.

(2) L'expression Département der geistl. Sachen est contemporaine de la nomination de Reichenbach au titre de deuxième président. Elle apparaît pour la première fois dans l'cdit du 29-9 1736, § 4. Puis elle devient de plus en plus fréquente (Voy. cdits du 22-3 et du 6-4 1737 -, du 27-10 1738 ; du 2&-â 1739). L'édit du 18-9 1739, § 23 donne le titre latin : direiloriiim rerum ecc/csiaslirarum. C'est a tort que Lchmann parle du fieistl. Itepartcmcnt dès les années 1732 et sqg. [t. I, n« 713, 751, 787, 800, %1, 991 j, et c'est par eiTCur qu'il y fait entrer Viebahn et Brolch avec Cocceji (id. n« 9'i5, p. 915).

94 I. — l'état tuteur de l'église

l'échelon immédiatement inférieur de la hiérarchie administrative, une autre réforme non moins importante et qu'on aura occasion d'étudier plus tard (1). Les trois consistoires (luthérien, réformé et calviniste) de Berlin — sans parler du consistoire militaire — tendent de plus en plus à jouer un rôle prépondérant. Leur ressort s'étend peu à peu sur la plupart des provinces de la monarchie. Et comme les chefs du Geistl. Département sont régulièrement, gTàcc aux cumuls, chefs de ces consistoires, ceux-ci deviennent comme les bureaux du nouveau ministère. Suivant qu'on le regarde de haut en bas ou de bas en haut, le Geistl. Département apparaît ainsi, soit comme une section du Staatsrath (ou môme, à certaines époques, comme la section d'une section du Staatsrath : le Département de la justice), soit comme l'union artificielle des consistoires centraux de la monarchie. Rien de plus bizarre et de plus compliqué. Le Geistl. Département n'est même pas une entité juridique. Il n'a pas reçu d'acte de naissance en un édit solennel de fondation ; il n'a pas de maison où habiter, c'est à peine s'il porte un nom consacré par l'usage. Il n'est rien. Et c'est lui qui pourtant anime toute Tadministration ecclésiastique et scolaire de la Prusse sous Frédéric-Guillaume l"". Car les deux fonctionnaires qui les constituent à eux seuls suffisent à transmettre du cabinet du roi et du Conseil d'État aux consistoires centraux et provinciaux la volonté gouvernementale, dont ils deviennent peu à peu, pour l'Église, les principaux dépositaires et les représentants les plus autorisés. A toutes les Églises protestantes (2) et dans toutes les provinces de la monarchie, leur personnalité suffit à donner une direction unique, centralisatrice et non confessionnelle.

m. La division du travail adniiiii$«tratif

Il serait intéressant de savoir au juste dans quelle proportion le roi, le Conseil d'État, les ministères et particulièrement le Département ecclésiastique concouraient au gouvernement des choses d'Église. Seule, la statistique complète de toute la correspondance administrative de Frédéric-Guillaume I" permettrait de répondre à la question. Cependant, quelque incomplète qu'elle soit, la liste d'édits qui figure à l'appendice fournira peut-être quelques

m Cf. II, 1.

(2) Les catholiques dépendaient plutôt du Département des affaires étrangères que du Département des affaires ecclésiastiques.