IV. Le fonctionnement administratif

Le tableau des institutions politiques de l'État prussien, particulièrement dans ses rapports avec l'Église, semble fait de pièces et de morceaux. Il est compliqué et à certains égards confus, aussi pou conforme que possible à l'idéal latin d'unité systématique. Pratiquement, ce pouvait ne pas être un défaut. Il est en efl'cl facile de comprendre comment l'administration de Frédéi-ic-Guillaume l"", justement parce qu'elle était en un sens informe, mal coordonnée et peu fixe, était peut-être plus qu'aucun autre apte à se plier aux choses et à se les assimiler en s'y adaptant. — Mais, telle qu'elle était, tendancieuse plutôt que formulée, comment fonctionnait-elle ?

D'une façon générale, il est certain quelle donnait d'assez bons résultats. Les collèges administratifs étaient bien renseignés (1 . L'expédition des affaires était relativement rapide (2). Sans doute. elle était plus lente dans les provinces, plus lente encore dans les campagnes, et certaines questions d'ordre courant restaient parfois pendantes des années entières (3) ; mais il faut faire la part de la difficulté des communications et des habitudes administratives d'un siècle où le temps avait moins de valeur qu'aujourd'hui.

Les cas d'arbitraire ou de brutalité dans le gouvernement était infiniment plus rares qu'on ne serait tenté de le croire si on ne connaissait de Frédéric-Guillaume I"que la légende du Roi-Sergent. Le corps des fonctionnaires parait avoir été irréprochable. C'est un fait à noter que pendant les vingt-sept années du règne on ne rencontra presque jamais de fonctionnaires indignes (4) ou indisci-

(1) Le cabinet du roi comiiieltait cependant iKirfois des crreni-s. Par ex. l'ordre du cabinet du 24-12 1729, est applicable aux prèlros callxiliciiies du Lingen et du Tecklenburg. Or, il n'y avait pas de i)rètres catholiques en T(}cklen)nirg.

(2) Exemple ap. Lehmann, 1 )). 797, n» 783. Le 9-7 1722 le couvent catholique do Hainmersleben en Halberstadl, élit un abbc-, le 17-8 1722 Ilgen en fait un rapport au roi, et le lG-9 1722 la confirmation royale est envoyée à Halberstadt. — Cf. cliap. sq., sur les procédés de confection des cdits royaux. — On peut noter un certain relâchement dans les bureaux à la lin du rcgiie. L'édit du 19-11 1739 ne fut expédie que le 23-3 1740.

(3) Preuss Staatsarch, R. 122, 7, a VII, n° 1, vol. 1. Un réfugié nomme Barry demanda en 1700 un secours sur les fonds de la Maison de Refuge. En 1707, u

rejjrésente avec une profonde soumission à Sa Majesté connue il a été contraint le fîdre depuis environ sept ans, et donna par cet effet 312 requêtes, et en conséquence il aurait plu à Sa Majesté de lui accorder en grâce 17 ou 18 décrets, mais le

suppliant a eu le malheur que pas un n'a été exécuté». Il n'obtint gain de cause qu'en 1714 (4) On connaît le cas imique du conseiller des guerres et des domaines von Scliubart, qui fut x^endu ])ar ordre du roi pour malversations à K(jpnigsbcrg CH août 1731.— Fassmann 1, 122 sq.