I. Les superintendants généraux

Au-dessous des consistoires et sous leurs ordres, se mei l'Église, c'est-à-dire l'organisation hiérarchique dont tous les i éléments appartiennent au corps ecclésiastique et n'appartiennent j qu'à lui.

Or, cette organisation ecclésiastique, antérieure à la Réforme, 1 fut à peine modifiée par elle. Dans ses traits généraux, elle repro- duit donc la hiérarchie catholique telle qu'elle existait en Allemagne; ' au seizième siècle.

Mais le catholicisme repose sur des principes de droit ecclésias- . tique exactement contraires à ceux ' du protestantisme. Il a supprimé ou réduit au strict minimum tout l'élément électoral ou i collégial qui avait une si grande importance dans le gouvernement de l'Église chrétienne aux premiers siècles de son histoire. A toules degrés de la hiérarchie, dans l'Église séculière comme daiisj l'Église régulière, les pouvoirs sont toujours aux mains d'un seul: du général d'ordre dans sa congrégation, de l'évèque dm son diocèse, du pape enfin à la tête de l'Église. A la constitutii collégiale et polycéphale des origines, le catholicisme a substili le gouvernement uniporsonnel et la centralisation administrât! \ > à tous les degrés de la hiérarchie. L'Église catholique est uni' monarchie universelle, où Tautorité se transmet de haut en bas,| en une série de gradations habilement ménagées. Vis-à-vis du' protestantisme germanique, il semble y avoir quelque chose d' militaire dans l'Église catholique militante. L'évoque est au consi-