XL INTRODUCTION

cice de la puissance publique par le Gouvernement ne va pas sans le concours plus ou moins conscient, plus ou moins passif de l'opinion, de la volonté générale. Qu*on s'en ré jouisse ou qu'on le regrette, il ne sert à rien de nier l'évi dence. Ecoutous un homme politique, doublé d'un historien, nous parler avec sérénité de 1' « arbitrage » supérieur que l'opinion exerce, même sur les problèmes les plus délicats de la politique extérieure et intérieure :

« Si l'œuvre de conciliation doit se produire entre les deux civilisations européenne et islamique,- c'est à la France elle-même, à sa volonté, à son génie, que le résultat sera dû. Elle est appelée à réparer l'erreur des siècles... Cest V opinion publique frari' çaise, qui, en définitive, arbitrera. C'est pourquoi je demande ins tamment qu'elle soit saisie, pleinement et sans réticence, du fçrand problème posé devant elle. Qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, il s'agit d'un problème de haute politique française. CPest donc le peuple français qu'il faut instruire, intéresser et convaincre. Jadis j'avais préconisé la réunion d'une grande Commission d'études et d'enquêtes, placée sous l'autorité du Gou« vernement ; mais le Gouvernement, absorbé par la multiplicité de ses devoirs, ballotté au gré des vicissitudes parlementaires, gouverne si peu ! Il faut que la France s'habitue de plus en plus à faire ses affaires elle-même (1). »

(1) G. Hanotaux, cité par le comte de Warren, Nos provinces du Nord-Afrique, V opinion publique française et le monde musulman ancien {Revue politique et parlementaire, décembre 1912). — Comp. la péroraison du discours prononcé à Nautes par M. Poincaré, président du Conseil, ministre des Affairei^s étrangères, le 27 octobre 1912 : < Une démocratie qui a la légitime prétention de se conduire elle-même a le droit de connaître et d'apprécier à toute heure la direction que reçoit sa diplomatie» Ceux qui ont l'honneur de représenter la France n'ont pas de plus sûre conseillère que la France. C'est à la France tout entière que nous