PROVINCES, ÉTATS OU DÉPARTEMENTS

Sous ces noms divers, il faut comprendre l'unité intermédiaire entre la commune et l'ensemble de la nation ; une unité de patois y correspond à l'unité de langage de celle-ci ; de même une unité de coutumes, même chez les nations centralisées, à celle de législation ; enfin la race diffère souvent d'une province à l'autre au point de vue anthropologique, tandis qu'au point de vue ethnique la nationalité est la même. Le département n'est qu'une province artificielle. L'Etat est une province plus autonome.

La province peut se trouver et se trouve successivement presque toujours dans la situation d'isolation vis-à-vis des autres provinces, puis dans celle de fédération, enfin dans celle d'unitarisme, ne formant plus avec elles qu'une seule nation non différenciée, puis la différenciation et la raréfaction se produisent de nouveau sous forme de décentralisation.

1^ Province a Vétat d isolation.

Il n'y a plus aujourd'hui de telles provinces, mais leur existence a été fréquente dans le cours de Fhistoire.

On peut citer d'abord la Grèce. Les cités grecques qui n'étaient que des provinces, puisqu'elles appartenaient toutes au même peuple se régissaient tout-àfait indépendamment les unes des autres. Il n'y eut pendant longtemps aucun lien entre ces cités. L'histoire de Sparte, d'Athènes, de Thèbes se déroulent parallèlement, et les rapports, lorsqu'ils existent, sont des rapports hostiles. La souveraineté aux yeux des Grecs est essentiellement municipale ; pour former une Cité, il suffit d'une enceinte fortifiée. Sur des îlots comme Péparéthos et Amorgôs il y a deux ou trois villes indépendantes. Les seuls liens communs sont les amphictyonies, les jeux publics et les oracles. Les amphictyonies sont des associations politiques et religieuses formées par des cités limitrophes pour régler entre elles leurs relations ; il y en avait une pour la Béotie, une à l'isthme de Corinthe pour Athènes, Sicyone, Argos et Mégare, une autre au temple de Junon entre Argos et Mycènes, un temple était le centre de la confédération, et une fête religieuse, l'époque des sessions ; la plus célèbre siégeait, le printemps à Delphes, l'automne aux Thermopyles, douze peuples s'y réunissaient, chacun d'eux avait

deux voix ; il y avait là l'assemblée générale de tous les membres présents et le conseil désigné par les Etats pour le représenter. Mais il n'existait pas de gouvernement fédéral, les amphicthyoaies ne prirent même pas la direction de la défense au moment des guerres persiques. Ce conseil était plutôt une Juridiction fédérale, il formait, au moins, un tribunal de conciliation, il correspondait à ce qu'on appelle aujourd'hui l'arbitrage international, et restreignait les guerres dans certaines limites et en empêchait les cruautés, la sanction était contenue dans une imprécation religieuse. Ce n'était d'ailleurs qu'indirectement par cette voie qu'il exerçait une certaine autorité. Pendant les guerres Médiques l'assemblée de Delphes reste inactive, de même pendant le temps de la prépondérance alternante d'Athènes et de Sparte ; l'hégémonie avait remplacé ce lien. Plus tard et avant la conquête romaine, la ligue Achéenne se forma entre plusieurs cités, mais elle ne constitua pas un lien étroit.

Les cités Grecques restèrent donc dans l'isolement et ne passèrent pas à l'efTet fédératif . Il y eut bien des unions momentanées devant les nécessités de la défense commune, en présence des Troyens à l'âge héroïque, des Perses plus tard, mais ce lien se dissolvait, la guerre terminée. D'autre part, il tendit à se former par voie d'hégémonie. Athènes, Sparte, Thèbes successivement essayèrent de dominer toutes les cités grecques, elles eurent leurs alliés particuliers, et ces tentatives de fédération produisirent

--sodés guerres sanglantes, mais elles ne réussirent pas.

Un moment les cités grecques passèrent de Tétat d'isolement, non à celui de fédération, mais à celui de centralisation etd'unitarisme complet sous le joug de la Macédoine, mais cet état ne fut pas durable.

Les Gaulois avaient aussi des cités indépendantes les unes des autres ; il n'y eut jamais ni de Gaules unitaires, ni de Gaules fédérées ; il ne faut pas compter comme fédérations les unions temporaires pour résister à l'ennemi. Cependant, il y eut des tentatives d'hégémonie et plusieurs centres partiels de fédération se formèrent.

La cité isolée se retrouve encore au moyen-âge dans les Républiques Italiennes. Venise, Florence, Gênes, Sienne,^ Milan sont indépendantes et sans lien. On cherche à leur en imposer un d'en haut, soit de l'Empire, soit de la Papauté, mais elles courbent la tête pour la relever et ne se fédèrent point volontairement entre elles. Plus tard, après la guerre du premier Empire, les républiques romaine, parthénopéenne et toscane qui se fondèrent alors, un peu plus tard, les républiques cisalpine et ligurienne sont isolées aussi. Il en est de même lors du rétablissement des souverainetés royales ; le Piémont, la Toscane, Lucques, Naples, Rome forment autant d'Etats complètement indépendants, il n'y a pas de lien fédéral, et la papauté ne peut même exercer d'hégémonie. ^ Ce n'est que lors de l'unification, en 1860, que les provinces de l'Italie passèrent subitement de l'isolement à l'unitarisme, sans passer par la confédération.

Les provinces de l'Espagne restèrent longtemps isolées, TAragon, la Castille, le Léon avaient des souverains différents ; elles furent réunies un peu plus tard par le lien personnel, par des mariages entre souverains, et parvinrent à Tunitarisme, mais sans passer par le stade moyen, le stade fédératif.

Au contraire, les Etats Allemands furent longtemps fédérés, mais la fédération se brisa dans le courant du présent siècle, fut sur le point de se reformer sur de nouvelles bases en 1848, et s'est reconstituée enfin en 1870. Elle a existé tour à tour sous Fhégémonie de l'Autriche et celle de la Prusse.

Telles étaient les provinces à l'état d'isolement, il n'y en a plus guère aujourd'hui sur la carte de l'Europe, ni même dans le monde. Toutes sont à l'état de fédération ou à celui d'unitarisme.