CULTURES COLONIALES

bowski, dans l'Ubangi; M. de la Kéthulle, sur le Bomu; M. Laurent, sur le Lualaba; M. Dewèvre, sur le Lomarai; enfin, M. le Dr liinde nous dit : « Dans toutes les parties de la forêt vierge que j'ai visitées, le café sauvage est si abondant et si bon que nous laissâmes fermées nos tines de café importé. »

Dès l'établissement des premières stations de l'Association internationale du Congo, on se préoccupa d'introduire la culture du café. C'est M. Teusz, agronome allemand, qui planta, en 1884, les premiers caféiers de Léopoldville. En 1885, des caféiers de Maragogipe — caféiers géants du Brésil — furent plantés à Mateba, Borna, Matadi, Lukungu. Puis, les efforts se multipliant, la colonie reçut, en 1888, des Coffea arabica, liberica, myrlifolia. La plante précieuse se répandait un peu partout, sans cependant qu'il existât de grandes cultures.

En 1892 et en 1894, le gouvernement entreprit de faire établir de vastes plantations. Les principaux centres de culture sont actuellement à l'Equateur, Bangala, Banzyville, Basoko etStanley-Falls. Un arrêté, en date du 30 avril 1897, prescrit aux chefs indigènes d'établir et d'entretenir sur les terres de l'État des plantations de café et de cacao, d'une étendue proportionnelle à la population placée sous leur autorité; ils reçoivent de ce chef une indemnité et le produit des récoltes est remis à l'État.

Les sociétés commerciales ont suivi, mais sans déployer la même activité, l'exemple donné par l'État, en créant des plantations près de chacun de leurs établissements. De leur côté, les Arabes ont jadis introduit le café dans le Manyema et sur le Lualaba ; partout où ils s'installaient, ils en semaient de vastes champs, lesquels ont été maintenus.

Cacaoyers et tabacs. — Le cacaoyer trouve au Congo la chaleur et l'humidité dont il a besoin pour prospérer; aussi sa culture donne-t-elle de bons résultats. C'est encore à M. Teusz que revient l'honneur de l'avoir introduit, en 1884, au Stanley-Pool. Trois ans plus tard, le lieutenant Liebrechts trouva un des cacaoyers de M. Teusz; il portait un fruit dont les graines furent semées : c'est là l'origine des milliers de cacaoyers que l'on trouve aujourd'hui au Congo. Les principaux centres de culture sont : Bangala, Irebu, Equateur, le bas Congo et Stanley-Falls.

La culture du tabac est moins avancée que celle du caféier et du cacaoyer. Le gouvernement a prescrit l'établissement de champs de tabac importants et a fait procéder à des essais avec des graines de toutes variétés : Maryland, Hichmond, Havane, Sumatra, Deli, Kentucky, Clarksville, etc. Les produits obtenus permettent de bien augurer de l'avenir.

A l'heure présente, le Congo compte environ 4 millions de caféiers, 125,000 cacaoyers et 76,000 plants de tabac.

Il est incontestable que ces cultures sont destinées à s'étendre sur une grande échelle, et aussi que, d'ici peu, de nouveaux produits seront étudiés et exploités.

Bibliographie : Pour les différents chapitres de cette partie, nous ne pouvons que renvoyer nos lecteurs aux publications déjà mentionnées dans la « Bibliographie générale » qui suit l'Introduction, et plus spécialement au Bulletin officiel de l'Etat Indépendant du Congo, au Mouvement géographique et au Catalogue de l'exposition de Tervueren.