LA PROCLAMATION DE L'ÉTAT DU CONGO

Le but proposé par le « Comité d'études du Congo » et poursuivi par P « Association du Congo » était donc atteint. Longtemps on avait cru que Pceuvre était au-dessus des forces et de la puissance de ses artisans ; qu'elle était même trop grande et trop vaste pour réussir. Grâce à son caractère élevé, aux efforts accomplis, aux sacrifices et aux dévouements à l'aide desquels elle avait été conduite, il n'avait néanmoins fallu que cinq années pour la faire triompher de tous les obstacles, et la faire entrer, dans des conditions exceptionnellement flatteuses, dans le droit public de l'Europe.

Il n'est pas douteux que le pays le plus surpris du résultat de la Conférence de Berlin fut la Belgique. Il y avait longtemps qu'elle ne s'intéressait plus aux entreprises lointaines et hardies; de plus, les événements s'étaient si rapidement succédé, que la lumière n'avait pas encore eu le temps de s'y faire sur cette question du Congo. Il y eut bien à cette occasion, en l'honneur du Boi, toute une série de manifestations de la part des conseils communaux et des associations commerciales, industrielles et maritimes, mais Popinion publique demeurait assez indifférente et incrédule. Aussi ce fut avec un étonnement croissant que l'on apprit que le Boi s'apprêtait à devenir le Souverain du nouvel État, et que, poursuivant son œuvre grandiose, il allait solliciter dans ce but, conformément aux prescriptions de l'article 62 de la Constitution belge, l'assentiment de la Législature. En effet, par une lettre en date du 15 avril 1885, Léopold II priait ses ministres de demander au Parlement l'autorisation qui lui était nécessaire. Elle lui fut accordée le 28, par la Chambre, et le 30, par le Sénat.

A la suite de ce double vote, le Roi notifia, le der août et à des dates ultérieures, aux chefs des gouvernements représentés à Berlin, la fondation de l'État et son propre avènement au trône. Voici le texte de ce document, qui constitue, en réalité, l'acte de naissance de « l'État indépendant du Congo ». Il est le premier où l'on trouve le titre définitif de la nouvelle puissance africaine et celui adopté par son chef:

Le gouvernement de Votre Majesté a bien voulu reconnaître le pavillon de l'Association internationale du Congo comme celui d'un État ami.

Lors de la signature de FActe général de la Conférence de Berlin, le président et les membres de cette haute assemblée ont, en recevant l'adhésion de l'Association à l'œuvre de la Conférence, manifesté leurs sympathies pour son entreprise. Aujourd'hui que la position de l'Association est fixée au point de vue international, que sa constitution territoriale est établie et que sa mission a reçu de précieux encouragements, je suis en mesure de porter à la connaissance de Votre Majesté et de son Gouvernement, que les possessions de l' Association internationale du Congo formeront désormais Y État indépendant du Congo. J'ai en même temps l'honneur d'informer Votre Majesté et son Gouvernement qu'autorisé par les Chambres législatives belges à devenir le chef du nouvel État, j'ai pris, d'accord avec l'Association, le titre de Souverain de V État indépendant du Congo. L'union entre la Belgique et cet État sera exclusivement personnelle.

Le nouvel État, j'en ai la ferme confiance, répondra à l'attente des puissances qui ont, en quelque sorte, salué à l'avance son entrée dans la famille des nations.