LA PROCLAMATION DE L'ÉTAT DU CONGO

J'ai la ferme confiance que le nouvel Etat saura se montrer digne de la bienveillance de toutes les puissances : je m'efforcerai de le guider dans cette voie et j'ose espérer que Votre Majesté et son Gouvernement voudront bien faciliter ma tâche en faisant un favorable accueil à la présente notification.

Je suis avec empressement, etc.

LÉOPOLD

Le 1er août, M. Van Eetvelde, nommé administrateur des affaires étrangères, portait, en outre, à la connaissance des ministres des affaires étrangères des puissances représentées à la Conférence, que l'État indépendant du Congo « se déclarait perpétuellement neutre, réclamait les avantages garantis par l'Acte général, en même temps qu'il assumait les devoirs que la neutralité comporte ». Ce document complète la notification royale en définissant, en outre, les limites de l'État, conformément aux traités successivement conclus par l'Association avec l'Allemagne, l'Angleterre, la France et le Portugal.

Déjà depuis le 1er juillet, sir Francis de Winton, qui avait succédé à Stanley, avait fait connaître par lettre, aux chefs des missions et des maisons de commerce, la fondation de l'État, et le 19, à Banana, dans une cérémonie publique, il avait proclamé sa constitution sous la souveraineté du roi Léopold de Belgique.

Le 29 septembre, M. Camille Janssen s'embarquait pour le Congo, avec le titre d'administrateur général, et au début de l'année suivante, le siège de l'administration locale, établi jusqu'alors àYivi, était transféré à Borna.

Bibliographie : Banning : La Conférence africaine de

Berlin et VA. I. C. — Idem : Le partage politique de V Afrique. — Oppelt : Léopold II, roi des Belges, chef de l'État indépendant du Congo.