B. — LE TERRITOIRE

Le territoire de l'État Indépendant se développe exclusivement dans le bassin du Congo, à l'exception de deux parties d'étendue restreinte situées, l'une à la côte de l'Atlantique et à la rive gauche du fleuve Tshiloango, l'autre dans les alentours du

lac Albert-Edouard, qui relève du bassin du Nil.

Au nord, l'État est contigu à la colonie portugaise de Cabinda, au Congo français et au bassin du Bahrcl-Gazal; à l'est, il touche à l'Uganda anglais, à l'Est Africain allemand et au territoire de la British South Africa; au sud, il est borné par cette dernière colonie et par le Congo portugais; à l'ouest, il est baigné, le long de 36 kilomètres de côte, par l'océan Atlantique.

Le point de départ de sa délimitation est le système des conventions intervenues, en 1884-85, entre l'Association internationale du Congo et quatre puissances; la première, conclue avec l'Allemagne, le 8 novembre 1884, est accompagnée d'une carte; la deuxième, signée avec la France, le 5 février 1885, contient une détermination de limites et une carte; la troisième, passée avec le Portugal, le 14 février 1885, ne comporte que des déterminations de limites; la quatrième, faite avec la Belgique, le 23 février 1885, s'appuie sur une carte. Le tracé politique qui résulte de l'ensemble de ces arrangements internationaux a été introduit dans la carte officielle au 5,000,000e dressée par M. Friedericksen et annexée aux « Protocoles et Documents de la Conférence de Berlin ». 11 est, en outre, défini dans la déclaration de neutralité adressée aux puissances par l'Etat Indépendant, le 1er août 1885.

Depuis cette époque, des explorations nouvelles, des nécessités géographiques et des convenances réciproques ont apporté des modifications plus ou moins importantes aux premières frontières congolaises, modifications sanctionnées par de nouveaux arrangements, successivement conclus avec la France, le Portugal et l'Angleterre; ceux-ci sont au nombre de sept, savoir :

LE TEUIUTOlIiE 42o

1° Convention du 21 novembre, avec la France, relative à la délimitation dans les environs de Manyanga;

2° Protocole du 29 avril 1887, avec la France, relatif à la délimitation du côté de lTbangi et du 4e parallèle nord;

3° Convention du 25" mai 1891, avec le Portugal, concernant le bas Congo, les environs de Noki et le tracé de la frontière jusqu'au Kwango;

4° Déclaration du 24 mars 1894, délimitant les sphères de souveraineté du Portugal et de l'Etat Indépendant dans la région du Lunda;

o° Arrangement du 12 mai 1894, avec l'Angleterre, réglant la question des frontières du côté du Nil et des lacs Albert, Tanganika, Moero et Bangwelo;

6° Convention du 14 août 1894, avec la France, relative à la frontière le long du Burau ;

7° Déclaration du o février 189o, réglant la limite du Congo français dans le Stanley-Pool.

Comme on le voit, il n'a pas fallu moins de cinq conventions pour résoudre la question de la frontière entre le Congo français et l'État Indépendant. A trois reprises, des difficultés surgirent. Les premières datent des débuts de l'œuvre, de l'époque où M. de Brazza contesta à l'Association internationale le droit d'entraver l'extension de la France au Pool et dans le bassin du Kwilu. Elles furent aplanies, et la convention du 23 février 188o donna pour limites à la colonie française un tracé constitué par la ligne médiane du Stanley-Pool, le cours du Congo jusqu'au confluent de la Likona Kundja, la crête orientale du bassin de cette rivière et le 17e degré de longitude est de Greenwich. Mais, tandis que ces négociations se termi-

naient à Paris, l'exploration du bassin du haut fleuve se poursuivait et M. Grenfell découvrait l'Ubangi, que l'auteur de ce livre identifiait, dans le Mouvement géographique du 30 mai 1885, avec l'Uele de Schweinfurth et signalait comme devant être la route qui conduirait un jour aux régions du Bahr-el-Gazal. Le bassin de l'Uele, situé à l'est du 17e degré s'étendait donc tout entier dans la zone réservée à l'action de l'État du Congo.

Mais M. de Brazza qui, tout en repoussant l'hypothèse géographique de l'Ubangi- Uele, en appréciait toute la portée politique et économique, éleva immédiatement des prétentions sur le bassin de la rivière que, pour les besoins de sa thèse, il identifia avec la Likona-Kundja. Quant au 17e méridien, limite formelle et sur laquelle aucune divergence d'interprétation n'était possible, il en faisait bon marché et n'en parlait pas. Il s'ensuivit une longue discussion diplomatique doublée d'une polémique géographique.

L'entente ne parvenant pas à se faire, un accord provisoire s'établit pour déférer le litige à l'arbitrage du Président de la Confédération helvétique (juillet 1886). Finalement au lieu de cette procédure — qui eût sans aucun doute donné raison à l'État du Congo, ainsi que les découvertes géographiques postérieures l'ont démontré — on crut, à Bruxelles, plus avantageux de transiger sur la question territoriale, afin d'obtenir par compensation, de la part du gouvernement de la Bépublique, une déclaration politique relative au droit de préférence et un arrangement financier visant l'emprunt de 150 millions dont le projet était, en ce moment, soumis aux Chambres belges.

La convention du 29 avril 1887 porta donc la fron-