LE TERRITOIRE

tière orientale de la colonie française du 17e méridien à la rive droite de l'Ubangi (19e méridien environ; et, en même temps, interdit à l'État toute action politique le long de la la rive droite de l'Ubangi, au nord du 4e parallèle. Pour M. de Brazza, ce fut assurément un succès considérable : non seulement il avait fait annuler la limite indiscutable du 47e méridien, obstacle à toute conquête française vers l'est, mais il avait, en outre, réussi avec une extraordinaire habileté à limiter l'État Indépendant du Congo vers le nord, alors que la convention du 5 février 1885 laissait à celui-ci toute latitude de s'étendre dans les bassins du Shari et du Nil : les situations étaient tout bonnement renversées.

Immédiatement, des explorateurs français s'avancèrent dans le bassin du Shari, en attendant qu'ils pussent en faire autant dans celui du Nil. Cependant, les officiers de l'État du Congo essayèrent de leur disputer l'accès du Bomu et du Bahr-el-Gazal. Un nouveau conflit éclata. La diplomatie française, invoquant le traité du 29 avril, exigea le respect du paragraphe arrêtant la frontière nord de l'État à la rive gauche de l'Ubangi et au 4e degré de latitude. On discuta et on négocia de nouveau. Mais la thèse de l'État, cette fois, était plus difficile à soutenir et l'on paya, en 1894, la faute commise en 1887. M. Hanotaux voulut bien admettre pour frontières le cours du Bomu et la ligne de faîte du Nil, au lieu de l'Uele et du 4e degré; et, après cette concession, on signa la paix, qui avait été un moment compromise.

Les différentes transactions que nous venons d'énumérer déterminent l'ensemble des limites actuelles de l'État du Congo, telles qu'elles sont énoncées dans

la déclaration de neutralité du 24 décembre 1894, remplaçant celle du 1er août 1885. La carte jointe au présent livre nous dispense d'en énoncer ici le détail, que le Bulletin officiel a publié dans son fascicule de décembre 1894.

Des calculs géodésiques évaluent la superficie actuelle de l'État à 2,450,000 kilomètres carrés, soit environ soixante-quinze fois la superficie de la Belgique ou cinq fois celle de la France.