LES ARARES ET LA CAMPAGNE DU MANYEMA

Lorsque les Portugais se furent établis sur différents points de la côte d'Afrique et qu'en même temps les Espagnols, puis les Portugais, les Anglais et les Français eurent besoin de bras pour l'exploitation des plantations qu'ils venaient de créer en Amérique, on imagina la pratique odieuse de la chasse, de la capture, de l'exportation et de la vente des nègres, et le littoral africain ainsi qu'une partie du centre du continent furent mis en coupe réglée pour les besoins des colonies du nouveau monde.

Pendant plus de trois siècles, ce dépeuplement de l'Afrique au profit de l'Amérique fut officiellement organisé par les gouvernements européens qui passaient des contrats (asiento) avec des compagnies privées pour fournir d'esclaves leurs colonies lointaines. Le premier de ces contrats fut consenti en loi 7 par Charles-Quint, qui, paraît-il, l'octroya à l'un de ses compatriotes des Flandres. Si le fait est vrai, la Belgique, il faut le reconnaître, ne saurait trop faire pour la race noire, en expiation de l'initiative commerciale que manifestèrent ses enfants lors de l'organisation du hideux trafic! Mais nos ancêtres furent, en somme, plus ou moins excusables, puisque les meilleurs esprits du temps demeuraient indifférents ;