LA CONFÉRENCE ÀNTIESCLAVAGISTE DE BRUXELLES

patrimoine de l'Europe. Grâce à l'organisation des croisières, la traite maritime a pour ainsi dire cessé à la côte d'Afrique.

Mais il reste l'Afrique elle-même, l'Afrique immobilisée dans sa barbarie native. La traite sévit encore dans la majeure partie de l'intérieur du continent, s'alimentant par les razzias et par les guerres de tribu à tribu. L'esclavage, d'ailleurs, est un grand mangeur d'hommes, car les esclaves pourvoient aux travaux agricoles ou industriels, servent de matière d'échange, fournissent les victimes que réclament les rites funéraires, font même office de viande de boucherie. La question change donc d'aspect et se présente sous un caractère différent. Il ne s'agit plus exclusivement des agissements d'un trafic honteux, mais d'un état social à modifier.

La civilisation se heurte à des coutumes invétérées, à des mœurs barbares, à des lois séculaires. Le remède est plus difficile à trouver; il ne comporte pas la répression violente, impraticable et, du reste, insuffisante. C'est une réforme qu'il s'agit cette fois d'introduire. Elle ne saurait être que le fruit d'un progrès lent et graduel.

Nulle part, en Afrique, ces idées pacifiques et pratiques n'ont trouvé une application plus rapide et plus ample que dans les territoires de l'Etat du Congo.

C'est à la multiplicité de ses stations, dont la chaîne s'étend aujourd'hui depuis l'océan jusqu'aux frontières les plus lointaines; c'est à l'organisation de la police armée qui les défend et aux moyens de communication qui les relient, que l'Etat doit les progrès qu'il a réalisés, en certains endroits, dans la diminution des guerres intestines et dans la répres-

sion du cannibalisme et des sacrifices humains. C'est également à la rapidité qu'il a mise à occuper effectivement son territoire qu'il doit la victoire décisive qu'il a remportée dans sa lutte contre les Arabes chasseurs d'esclaves du haut Congo.

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C'est après 1870 que parvinrent en Europe les premiers renseignements sur la présence, dans les régions orientales du bassin du Congo, d'Arabes trafiquants d'ivoire et d'esclaves. Livingstone les avait rencontrés près des lacs Moero et Bangwelo, puis les avait trouvés établis dans le Manyema et à Nyangwe. De son côté, Schweinfurth signalait leurs opérations sur le haut Uele.

Au mois de novembre 1883, Stanley, se rendant aux Falls, croisa une de leurs bandes qui avait poussé ses incursions jusqu'au confluent du Lomami. Pour essayer d'enrayer, par une occupation effective, l'invasion qui s'annonçait, Stanley établit un poste au point terminus de la navigation. Quinze mois plus tard, le 26 janvier 188o, le capitaine Van Gèle, arrivant à son tour aux Falls, y trouva Tippo-Tip installé depuis six mois à la rive; les deux futurs adversaires, l'Européen et l'Arabe, étaient sur le Congo, face à face.

La paix promise par l'Arabe ne dura que dix-huit mois : le 28 août 1886, la station, gardée par deux Européens, MM. Dubois et Deane, fut attaquée et occupée par les hommes de Rachid, neveu de Tippo- Tip.

La question arabe était désormais posée pour l'Etat du Congo.

Déclarer carrément la guerre aux traitants de Nyangwe, de Kasongo et du Manyema, il n'y fallait