GÉOLOGIE ET GITES M ÉTALLI FÈ RES ('). A. - GÉOLOGIE

Les régions de l'Afrique tropicale occupées par le bassin du Congo sont constituées par des massifs de terrains anciens (archéens et paléozoïques), plissés, ayant autrefois formé des chaînes aujourd'hui fortement dénudées, rabotées, réduites par l'érosion à des massifs surbaissés, aplatis, d'altitude modérée. Ces massifs sont flanqués ou recouverts par des couches, horizontales ou peu dérangées, de grès et de schistes argileux, en grande partie permo-triasiques, considérés généralement comme d'origine lacustre. Le long de la côte océanique, des lambeaux de dépôts crétacés et tertiaires, avec fossiles marins, reposent sur les grès continentaux ou sur le soubassement ancien. Enfin, par-dessus cet ensemble, vient un manteau, plus ou moins continu et d'épaisseur variable, de terres meubles ayant pour origine première l'altération chimique et la désagrégation mécanique des roches en place. Tantôt ces produits ont conservé la position des roches dont ils proviennent, tantôt ils ont été remaniés par le ruissellement des eaux sauvages et par les cours d'eau.

(x) Ce chapitre est dû à la collaboration de M. Jules Cornet, explorateur du Katanga, professeur de géologie à l'école des mines de Mons, membre de la commission géologique de Belgique.

Le dernier des plissements qui ont bouleversé les terrains anciens du Congo est d'âge hercynien. Depuis lors, ce pays n'a plus connu d'immersion océanique généralisée. Consécutivement aux mouvements hercyniens, se sont formées de vastes nappes lacustres (ou des mers intérieures, en rapport avec l'océan : nous ne discuterons pas ici ce point) où se sont déposées les puissantes assises de schistes argileux et de grès qui recouvrent une grande partie de la charpente ancienne du pays. Ce dépôt a probablement occupé la fin des temps primaires et les débuts des temps secondaires, mais il paraît s'être rejeté une seconde fois, beaucoup plus tard, dans des bassins d'ailleurs plus restreints. Enfin, après l'assèchement définitif, l'intérieur du pays a été rendu en entier à l'action exclusive de l'atmosphère et des eaux courantes.

Sur une partie du sol de la région, cette action s'est donc exercée depuis les derniers temps de l'époque primaire; ailleurs, depuis une date mal déterminée de l'ère secondaire, probablement vers le triasique ; dans certaines parties du continent, enfin, elle n'a débuté que beaucoup plus tard, peut-être vers la fin du tertiaire, après le retrait des derniers grands lacs intérieurs.

Dans la région côtière, un bande relativement étroite du continent a été recouverte, à plusieurs reprises, par la mer crétacée, puis par la mer tertiaire, et ce n'est qu'à une date récente, sans doute postérieure au miocène, qu'elle est définitivement rentrée sous l'action des agents météoriques.

Dans l'état actuel des choses, les terrains archéens et paléozoïques constituent surtout (mais non exclusivement) le sol des régions élevées de la périphérie du

district congolien et notamment les hauteurs (nous ne disons pas les montagnes) par où passe le contour du bassin hydrographique du Congo. Les formations lacustres, horizontales, sont, au contraire, généralement reportées dans les parties centrales du bassin.

Cependant, elles peuvent s'étendre jusqu'au voisinage de la limite hydrographique et même, en certains points, la franchir et déborder largement dans les bassins de fleuves voisins. Ces formations continentales ne sont donc pas absolument propres à la région qui forme le bassin hydrographique actuel du Congo.

En d'autres termes, le Congo et ses affluents ne drainent pas toute la région qui fut occupée jadis par les nappes lacustres où se sont déposées les formations continentales. D'autre part, le bassin actuel du fleuve comprend des contrées qui ne furent jamais recouvertes par ces nappes lacustres. D'ailleurs, dans les parties centrales de la dépression congolienne, le soubassement ancien, archéen ou primaire, peut se montrer au jour, notamment là où des vallées d'érosion encaissées, ou des dénudations plus étendues, ont percé la couverture, relativement mince, des dépôts continentaux qui les recouvrent.

Nous allons passer rapidement en revue les divers éléments stratigraphiques qui se rencontrent dans le bassin du Congo, en commençant par les terrains les plus anciens.

Dans le substratum ancien de la région, nous trouvons des terrains que nous pouvons comparer, sinon assimiler avec certitude, à Y Archéen, au Précambrien, au Cambrien, au Silurien et au Dévonien. L'assimilation de certains terrains au carbonifère est plus dou-

teuse encore. Le géologue rencontre une grande difficulté dans l'investigation géologique du bassin du Congo. C'est l'absence de fossiles, qui, nulle part, n'est si complète ni si généralisée stratigraphiquement et géographiquement, sauf dans les terrains marins crétacés et tertiaires de la région codera.

Le géologue en est donc réduit, au Congo, à se servir des seules méthodes de la pétrographie et de la stratigraphie; mais, s'il les applique avec logique et avec prudence, elles peuvent lui donner des résultats qu'il n'aurait pas osé espérer au premier abord.