V. — Formations détritiques superficielles

Ces formations peuvent se classer en quatre catégories : 1° produits de l'altération sur place des

GITES MÉTALLIFÈRES 131

roches du sous-sol ; 2° produits du remaniement des précédents par le ruissellement des eaux pluviales ; 3° alluvions actuellles des cours d'eau; 4° alluvions anciennes des cours d'eau, y compris les dépôts de l'estuaire primitif du Congo.

B. — GITES MÉTALLIFÈRES.

Le sol du bassin du Congo n'a été, jusqu'ici, que très peu étudié et il l'a été, en tous cas, d'une façon trop rapide et superficielle pour qu'on puisse émettre des conclusions certaines et complètes sur la nature, la situation et l'importance des gisements minéraux et métallifères qu'il renferme. Le petit nombre de géologues qui en ont visité quelques régions n'ont fait que parcourir le pays à grandes journées et si les résultats de ces voyages permettent, dès maintenant, d'entrevoir les traits principaux de la géologie du bassin, ils ne se sont pas effectués dans les conditions que réclament les travaux de recherches minières.

Les gîtes miniers du Congo se rencontrent exclusivement dans les terrains anciens (archéens et primaires) qui, comme nous l'avons vu plus haut, ne se montrent guère au jour que dans les parties périphériques, élevées du bassin hydrographique. Sur la plus grande partie de la superficie de la région centrale, les formations horizontales post-primaires, qui jusqu'ici se sont montrées absolument stériles, recouvrent, en couches épaisses, les terrains anciens formant le fond de la dépression. Dans les contrées mêmes où ils constituent directement le sous-sol, les terrains archéens et primaires sont généralement masqués par un manteau de terres

détritiques et alluviales qui, joint au revêtement herbacé qui couvre les plateaux et à la végétation forestière qui envahit les ravins, rend relativement rares et ordinairement très restreints les affleurements qu'on pourrait étudier.

Si ces conditions rendent déjà l'étude géologique proprement dite assez pénible, on comprend quelles difficultés elles opposent à la recherche de gisements dont les têtes ne doivent nécessairement occuper que des étendues très limitées de la surface du sol.

1° Région occidentale.

Les plateaux primaires et archéens qui s'étendent entre la zone maritime et la région gréseuse de l'intérieur renferment un certain nombre de gisements métallifères. Les filons de quartz si abondants dans les terrains cristallins contiennent fréquemment de l'hématite, et l'on rencontre dans ces terrains des points où les roches sont si fortement minéralisées qu'elles peuvent faire croire à la proximité de gîtes importants. La partie minière par excellence de la région est celle qui s'étend au sud du Niadi-Kwilu, dans la section de ce fleuve comprise dans la zone shisto-calcareuse. Les indigènes y extraient du cuivre et du plomb et les minerais de ces métaux y sont accompagnés de composés oxydés ou sulfurés de manganèse, de zinc et de fer. La position primitive des métaux semble être dans des filons ou des amas sulfurés subordonnés aux calcaires; mais on ne connaît guère que les produits de l'altération de la partie superficielle des gîtes par les influences externes.

La chalcosine et la galène, quelquefois argentifères, représentent les minéraux sulfurés; parmi les pro-

GITES MÉTALLIFÈRES 133

duits de transformation, on trouve : malachite, dioptase, cérusite, wulfénite, willémite, limonite, carbonate et oxyde de manganèse, phosphate de fer. La chalcosine et la dioptase ont présenté de petites quantités d'argent natif. On a remarqué que, quand le cuivre et le plomb coexistent dans les mêmes gîtes, le minerai de plomb se trouve toujours à un niveau inférieur par rapport à celui de cuivre.

Dans la partie occidentale de ce district minier, se trouve le groupe de Boko-Songo, visité par M. Dupont, et, à l'est, celui de Minduli, décrit par M. A. Le Chatelier. Au sud du poste de Buenza, dans les vallées d'une série de petits affluents du Niadi, il existe un groupe de gîtes importants, dont on doit la connaissance à MM. Lamy et Alvernhe. Ce groupe se relie au nord-est à celui de Minduli et se prolonge vers l'ouest jusqu'à la limite de la zone schisto-calcareuse.

Ces divers gîtes sont situés sur le territoire du Congo français, mais on a également signalé la présence de la malachite dans les frontières de l'État Indépendant, aux endroits où les terrains schistocalcareux ne sont pas recouverts par la formation des grès rouges. Citons, entre autres, le bassin de la rivière Eluala et divers points de la rive gauche du haut Tshiloango. Au sud du Congo, on connaît aussi plusieurs gisements de cuivre, notamment près de Bembe, sur le territoire portugais.

2° Région orientale.

Les ressources minérales de cette région sont très peu connues. M. Diderrich a visité un gisement exploité de malachite près de Mpala et, d'après

M. J. Thomson, on trouve du cuivre dans l'Uvira et au nord du Tanganika. Signalons aussi les grands gisements de fer spéculaire (probablement itabirite) signalés par Cameron entre Manyara et Kasongo et par M. Stairs sur la route du Tanganika au Moero.

5° Région méridionale.

Le Katanga est essentiellement la région minière du Congo. Ses richesses consistent en gisements considérables de minerais de cuivre (malachite) et de fer (magnétite, oligiste, limonite).

Le cuivre, dans tous ses gisements, se rencontre à l'état de malachite, mais en quelques endroits on peut trouver, dans les parties les plus profondes des minières, des fragments de pyrite cuivreuse à demi-altérée en malachite et limonite. Ce fait démontre bien que les gisements de cuivre du Katanga sont, comme ceux du Congo occidental, les parties supérieures altérées ou chapeaux de gîtes sulfurés.

L'auteur de cette étude a eu l'occasion de visiter sept gisements importants de malachite exploités par les indigènes; Capello et Ivens, ainsi que Reichard, en ont signalé d'autres et, plus récemment, les explorations de M. Brasseur en ont encore révélé de nouveaux. Le minerai se rencontre en petits amas, en noyaux, en minces couches discontinues, en enduits, imprégnations, remplissages de fentes, de fissures et de joints de stratification dans des schistes siliceux ou quartzites caverneux. La malachite est normalement accompagnée de limonite généralement compacte et de composés cuprifères accessoires. La plupart des gisements sont subordonnés aux couches métamorphiques,

GITES MÉTALLIFÈRES 135

dont nous avons fait notre système de Moashia. Les couches à malachite sont généralement verticales ou du moins fortement redressées et, chose digne de remarque, le gîte n'est jamais continu selon la direction des couches ; il peut se répéter dans cette direction, mais toujours avec des interruptions.

A part les sept gisements que nous avons visités et dont l'étude nous a été singulièrement facilitée par les excavations creusées par les mineurs indigènes, nous avons eu l'occasion de constater la présence de la malachite ou de la pyrite cuivreuse en un grand nombre de points, dans des roches du système de Moashia ou de systèmes primaires non métamorphiques.

Géographiquement, les mines de cuivre du Katanga sont répandues dans le sud de la région, des deux côtés de la Lufila. Les plus septentrionales sont aux abords de 10°50' de latitude sud. A l'ouest duNzilo on ne connaît que la mine de Miambo, près de Kazembe, dont les produits s'exportent vers le bassin du Kasai.

Le fer se rencontre en abondance dans la région du Katanga à l'état de magnétite, d'oligiste et de limonite. La magnétite et surtout l'oligiste sont extrêmement répandues non seulement dans les nombreuses veines de quartz qui traversent les couches primaires et archéennes de la région, mais dans ces couches ellesmêmes, à l'état d'imprégnations, de zones minces, de veinules, enduits, paillettes, noyaux, cristaux isolés, etc. Quelquefois le minerai existe sous ce mode de gisement en assez grande quantité pour être exploité. Dans les lits d'un grand nombre de cours d'eau torrentiels des parties montagneuses du

Katanga on trouve en abondance des galets d« magnétite et d'oligiste provenant des masses rocheuses que ravinent ces torrents.

Mais les vrais gisements de fer du Katanga sont ceux dont nous allons parler. En beaucoup d'endroits, spécialement dans le sud, la magnétite (quelquefois accompagnée d'oligiste) se présente en amas atteignant souvent des proportions énormes et constituant des gîtes qui peuvent être classés parmi les plus riches du globe. Ces amas sont généralement subordonnés aux terrains archéens ou aux systèmes métamorphiques.

Ces massifs de magnétite, opposant aux actions dénudantes une résistance supérieure à celle qu'offrent les couches qui les accompagnent, se présentent le plus souvent sous forme de collines coniques faisant saillie sur un pays en plateau ondulé. Elles sont surtout nombreuses dans l'extrême sud du pays et aux abords des sources du Nzilo ; elles donnent au pays, vu du sommet de l'une d'elles, l'aspect d'un champ hérissé de taupinières.

A part ces masses considérables, nous avons eu l'occasion de noter le long de nos itinéraires dans le Katanga une quantité de gisements plus modestes de magnitite et d'oligiste.

La limonite compacte (hématite brune), avons- nous dit, accompagne normalement la malachite dans ses gisements, à tel point que beaucoup de ceuxci sont à la fois des mines de fer et de cuivre. Mais la limonite se rencontre en abondance au Katanga comme, du reste, dans une grande partie de l'Afrique tropicale, sous un mode de gisement bien plus généralisé. Nous voulons parler de l'hydroxyde de fer, plus ou moins mélangé, qui se concrétionne

GITES MÉTALLIFÈRES 137

en nodules, en plaques ou en bancs stratiformes de structure spongieuse, scoriacée, dans les dépôts terreux superficiels, détritiques ou alluviaux. Les bancs strochi formes de cette limonite scoriacée ont souvent une épaisseur de plusieurs mètres et une superficie de plusieurs hectares. Quand, sous l'influence du ruissellement superficiel des eaux fluviales, la partie meuble du dépôt a été enlevée, la limonite scoriacée se présente à la surface du sol en planchers souvent très étendus ou en gros blocs épars. Ce sont là les laves de certains voyageurs. Cette roche peut renfermer par places jusque 3 p. c. d'oxyde ferrique et davantage. Les parties les plus riches fournissent le minerai de fer exploité par les indigènes dans toute l'Afrique intertropicale.

Bibliographie : Barrât Sur la géologie du Congo français. — Bertrand. La Géologie du bassin du Niari. — J. Cornet. Die Geologischen Ergebnisse der Katanga-Expedition — Id. Observations sur les terrains anciens du Katanga. — Id. Les Formations post-primaires du bassin du Congo. — Id. Les Dépôts superficiels et V Érosion continentale dans le bassin du Congo. — Id. Observations sur la géologie du Congo occidental. — Id. Études sur la géologie du Congo occidental entre la côte et le confluent du Lopori. — Id. La Géologie du bassin du Congo d'après les connaissances actuelles. — Destrain. Bassin du Quilou-Niadi. Le district de Stéphaniemlle et le district minier de M'Boko-Songho. — E. Dupont. Lettres sur le Congo. — Pechuel-Louche. Kongoland.