EXAMEN DE LA LOI FERRY. XV

quences peuvent mener de pareils principes. I

M. Ferry ne le dissimule pas, et sur ce point seulement il a le mérite de la franchise. Ce qu'il veutfaire,dans le bouleversement profond qu'il prépare , ce n'est pas tant une œuvre d'enseignement et d'éducation qu'une œuvre de politique. Cest ce qu'ont répété à satiété, après lui, tous les orateurs qui ont défendu sa cause. Ce qu'il fait, il le veut faire au nom de « cette démocratie moderne qui, se rattachant au passé par des liens profonds, en est sortie avec son -caractère et son génie propres, qui sont le génie et le caractère de notre tradition nationale. Ce qu'elle veut établir, c'est un gouvernement fondé sur la liberté, mais fondé, aussi, ne l'oublions pas, sur l'unité nationale. Méfions-nous des prétendues libertés qui mettent en péril l'unité nationale.., qui tendent à dissoudre l'unité morale de la France. Méfionsnous-en : car cette libeité ne peut exister de créer deux Frances, là où il n'y en a qu'une et de faire deux parts dans la jeunesse française, ayant la même origine, étant de même race, mais n'ayant les mêmes idées, ni sur le passé de la France, ni sur son avenir, et qui finiraient par ne plus se connaître et ne plus se com-

XVI l'état père de famille.

prendre...Cette liberté-là nous la rejetons V » Et ailleurs : « Dix ans encore de ce laisseraller, de cet aveuglement, et vous verriez tout ce beau système des libertés d^enseignement qu'on préconise couronné par une dernière liberté, la liberté de la guerre civile '. » C'est pourquoi, conclut le ministre, « malgré les clameurs et les outrages, en dépit des sophismes et des pétitions, nous revendiquons et nous revendiquerons jusqu'au bout les droits méconnus de l'Etat en matière d'enseignement ».

Ainsi ce qu'on veut, c'est bien retrancher aux pères de famille la liberté d'élever la jeunesse dans des idées que lui, M. Ferry, désapprouve, au nom de l'État dont il est la personnification ; ce qu'on revendique pour l'Etat, ce qu'on déclare son devoir, c'est bien, à l'exclusion de toutes autres, d'imposer aux jeunes générations les idées qui sont les siennes, idées qui sont, assure M . Ferry, « l'honneur et la raison d'être de la France moderne ' » .

Nous le connaissons, ce langage : c'est celui

I. Discours aux Sociétés savantes, 19 avril 1C79. a. Discours prononcé à Épinal le ^3 avril 1879. 3. Discours d'Epinal.