EXAMEN DE LA LOI FERRY. XVII

qu'a tenu M. Gambetta dans les harangues retentissantes qui, de la Ferté-sous-Jouarre à Belleviile,de Saint-Quentin à Romans, l'ont mené à la présidence qu'il occupe aujourd'hui et d'où il aspire à monter plus haut. La «République, disait-il à ses convives de la Ferté, sous peine de n*être qu'un mensonge^ nous donnera d'abord une éducation véritable ' ment «a/îb«a/e.c'EST-A-DiRE imposée a tous ». Sous là vraie république (celle que nous , voyons enfin fonctionner aujourd'hui), nous aurons «dans l'État l'application rigoureuse de la souveraineté nationale. Je ne veux pas m'expliquer davantage, mais il faut que la souveraineté fiationale soit seule maîtresse » .

Ce point sur lequel M. Gambetta, contraint alors à un peu de prudence, refusait de s'expliquer, M. Ferry, ayant enfin ses coudées franches, nous l'élucide aujourd'hui. Du reste, au banquet de Saint-Quentin, M. Gambetta donnait déjà un relief de plus à sa pensée, en accusant l'éducation chrétienne (celle que doit remplacer l'éducation nationale, c'est-à-dire imposée à tous) « de faire des esclaves quand on lui demande des citoyens » .

Les discours de M. Gambetta comme ceux de M. Ferry et leur manière particulière d'en-

xviii l'état père de famille.

tendre la liberté d'enseignement n'ont rien de nouveau, ni dans le fond, ni même dans la forme. On connaît leur origine et leur date.

Dans une assemblée qui avait des droits à se croire au moins égale en patriotisme à cette majorité que préside M. Gambetta, que M. Ferry inspire et que M. SpuUer et M. Paul Bert instruisent, un orateur illustre demandait déjà la création « de cette éduca- ^ tion nationale qui, disait-il, n'existe pas encore » . Il s'écriait : « Vous avez fait les lois, faites les mœurs; continuez à diriger d'une manière ferme et rapide le grand mouvement inspiré par le peuple français à l'esprit humain, et complétez cet évangile de l'égalité qui doit triompher des préjugés les plus antiques et renouveler la face du monde. »

L'assemblée qui entendait ces paroles, on l'a nommée d'avance, c'était la Convention.

Cet orateur, c'était Joseph Chénier. Etait-il possible de mieux expliquer dès lors ce que M. Gambetta entend par « une éducation véritablement nationale, imposée à tous »? 11 s'agit « de FAIRE LES MŒURS » et de les façonner à l'usage de la République, telles que M. Gambetta la comprend, et cela par des lois telles que la Convention savait les faire.