EXAMEN DE LA LOI FERRY. XIII

éloquentes présentées par l'unanimité des évêques de France. Aux yeux de M. Ferry et de M. SpuUer, cette autorité ne compte pas.

Elle n'est pour rien dans les éléments de ce que M. Ferry et ses amis appellent avec un saint respect « l'opinion publique, la société moderne, le suffrage universel. » Elle ne représente qu'une « faction^ ». Nous ne nous attarderons même pas à reproduire les arguments à l'aide desquels des universitaires comme M. Bouillier et M. Jules Simon, des publicistes comme M. de Mazade, des journalistes étrangers et protestants comme les rédacteurs du Tintes^ de la PallMall Gaiette^

]. Voici la réponse de M. Ferry à une lettre de félicitation à lui adressée par M. J. Mncé, au nom de la liguo de l'enseignement :

«Paris, 3i mai.

- t Monsieur le président,

Dans la lutte engagée par la société françaiHe contre une faction que vous caractérisez à merveille en disant qu'elle a n'invoque la liberté que pour édifier la servitude », je suis heureux de me sentir appuyé par Popinion publique, dont l'adresse du cercle parisien est pour moi une précieuse manifestation.

« Je vous prie de remercier en mon nom les signataires de l'adresse, et je vous prie d*agréer l'assurance d<» ma considération distinguée. »

XIV l''état père de famille.

du Saturday-Reviejv^ du Spectator^ etc., des hommes d'État et savants anglais comme M. Forster, M. Gladstone, lord Carnarvon, M. Mivard, etc. ; enfin des journalistes français notoirement antircléricaux, comme les rédacteurs de la France^ de la Presse^ de la Liberté^ etc., ont stigmatisé, dans^la loi Ferry, la violation flagrante de l'autorité paternelle, la confiscation violente de droits acquis, de propriétés placées sous la protection des lois, la proscription injustifiable d'ordres religieux enseignants, sans autre grief réel que leur succès même et les services rendus, un retour inqualifiable au vieux monopole et à l'ancien régime, et, pour tout résumer en un mot emprunté aux publicistes anglais, « un abus de pouvoir dangereux et intolérable, et une monstrueuse infraction aux principes de la liberté individuelle* ». Nous nous bornerons uniquement à faire ressortir, en pressant les expressions mêmes de M. Ferry, ce qu'il y a d'étrange dans la conception qu'il se fait de l'Etat et de ses droits, et jusqu'à quelles consé-

I . Voir : Les projets de loi de M, Jules Ferry devant Popi" mon anglaise y par M. Alexis Delaire; Paris, Gervais,