EXAMEN DE LA LOI FERRY. LXXXIX

triple but de l'éducation également précieux pour tous les partis : la connaissance de Dieu et de sa loi, la pratique des bonnes mœurs et l'amour de la patrie !

L'influence funeste de la politique sur l'éducation de la jeunesse, c'est le mal profond dont nous souffrons en France depuis le commencement de ce siècle; mal contemporain des origines même de l'Université et dont, avec M. Ferry et son école, elle n'est pas près de guérir.

Un savant professeur, qui est malheureusement aussi un homme politique, dont les tendances matérialistes et révolutionnaires ne sont que trop connues, M. Paul Bert, dans la discussion de 1875 sur l'enseignement supérieur, a prononcé une parole excellente et justement louée par Mgr Dupanloup :

ff Le professeur, a-t-il dit. est le magistrat de la vérité démontrée. »

Qu'est-ce à dire ? C'est que dans renseignement, à plus forte raison dans l'éducation proprement dite, le professeur, l'éducateur n'a que faire de proposer aux jeunes élèves qu'il doit former, aux esprits encore tendres et malléables qu'il doit instruire, des problèmes en discussion, des affirmations douteuses, des

xc l'état père de famille.

doctrines controversées, en quelque genre que ce soit, à plus forte raison des systèmes politiques. Le professeur est, avant tout, un homme d'autorité : les principes éternels de la philosophie élémentaire et de la logique, les monuments incontestés de la saine littérature, les vérités admises de la science, les faits certains de rhistoire , les règles de la grammaire, voilà ce qu'il doit inculquer solidement aux jeunes intelligences dont il a la charge. Il doii ne point sortir du domaine sévère des axiomes, des. principes et des faits. Il doit, en maintenant ses élèves dans une sphère supérieure aux agitations de Topinion, aux passions de la tribune, les préparer, sans même le leur dire, à remplir utilement pour eux et pour leur pays, quand le moment sera venu, les devoirs de la vie publique. Diriger l'éducation dans d'autres vues , la jeter dans le moule étroit d'un parti politique, c'est manquer le but de l'éducation. C'est pourtant cette erreur fondamentale qui a présidé à la naissance de l'Université. Pour ne pas nous exposer à des redites oiseuses, nous ne répéterons pas ici que la création de l'Université a eu pour but moins de faire des hommes instruits et chrétiens, que de bons soldats, dévoués à la dynastie impériale

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et séparés de l'ancien régime par un abîme.

La Restauration, malgré son désir si hautement avoué de rendre l'éducation chrétienne, est tombée dans la même faute : TUniversité, en ce temps-là, avait mission de créer des royalistes. La monarchie de Juillet ne tint si fortement au monopole que parce qu'elle croyait en avoir besoin pour créer des adhérents à la monarchie du juste milieu.

C'est la même tentative que l'on veut refaire aujourd'hui au nom de la République.

M. Ferry ne s'en cache pas. Sa loi, répète-t-il sans cesse, est une loi essentiellement politique. En imputant faussement aux congréganistes instituteurs de s'occuper de politique, il accuse nettement son intention que l'enseignement de l'État soit lui-même le véhicule et le foyer d'une autre politique. Quant à M, Spulier, interprétant les vues du ministre, il ne fait pas mystère du dessein qu'il poursuit. Biffant d'un trait de plume le droit antérieur et supérieur des pères de famille sur l'éducation, il écrit tout simplement cette phrase énorme, comme on l'aurait fait sous la Convention nationale : « L'État est, par excellence, l'instituteur public de la nation » ; et c'est en cette qualité qu'il a mission « de façonner la

xcH l'État père de famille.

jeunesse par des lois conformes au principe de sa propre durée ». Le seul M. Ferry était capable de renchérir : il appelle TÉtat « le grand père de famille ». On se croirait à Lacédémone.

Ce que ce système produit au point de vue politique, l'histoire du passé le montre suffisamment : il tourne toujours contre ses auteurs. L'Empire a fait der, royalistes. La Restauration a fait des orléanistes ^ La monarchie de Juillet a créé des républicains; elle a vu sombrer le règne de la bourgeoisie que ses collèges devaient fortifier. On peut annoncer sans être prophète que,sila troisième République réussit à ressaisir le monopole, ce sera au profit des socialistes et des communistes qui la mettront un jour à sac.

Mais, en nous tenant au point de vue de réducation, le seul, ce semble, que le ministre de l'instruction publique ait oublié et celui qui

I. M. Bautaln nous apprend que, plusieurs années avant i83o, une conspiration contre la branche ainëe avait ses principaux ressorts dans l'Université : ce Je le sais, dit-il, et je raffirme parce qu'à deux reprises des hommes haut placés dans la hiérarchie de l'instructionpublique sont venus me faire des ouvertures. » De Péducation publique en France au XI X^ Siècle^ P* ^9»

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devrait tenir la première place dans les sollicitudes d'un grand maître de PUniversité, quel est le résultat de Tingérence de TÉtat, je veux dire surtout de l'État moderne ? Il est absolument, manifestement détestable : la décadence non seulement des études \ mais des caractères, mais des hommes, est inévitable et déjà, hélas! notre histoire présente l'atteste assez, elle est prouvée. Elle ne fera que s'accentuer davantage, quand le monopole aura repris son cours. Pourquoi ? Parce que le monopole de l'Etat ou de l'Université, c'est la plaie de l'instabilité politique inoculée aux choses de l'éducation. On a beau prononcer

I. Dès 1843, M. Villemain constatait que, depuis 1789, le nombre des jeunes gens suivant les cours de renseignement littéraire avait baissé. Cette diminution s'est accrue depuis dans TUniversité, et les écoles congréganistes dont les efforts atténuent notablement ce mal, n'ont cependant pu que l'atténuer. En 184a le nombre des enfants de huit à dix-huit ans recevant renseignement secondaire était de i sur 35; en i865 il était de i sur 38. En 1876 il était de i sur 41. Si la loi Ferry passe, elle fera encore décroître la proportion, déjà si faible, des Français qui reçoivent la complète éducation littéraire, celle qui forme les hommes de qui dépend l'avenir du pays. Voilà comment l'État, instituteur par excellence de la nation, entend son devoir. Dans Tespoir trompeur, de former des républicains, il commence par faucher les hommes !