I. Voyez pluâ bas, page î3c

religieux qui animait nos maîtres nous animait tous.... Ils commencèrent par me rendre heureux, iU ne tardèrent pas à me rendre sage.

La piété se ranima dans mon âme Je

formai des amitiés intimes avec des enfants de mon âge, aussi purs et aussi heureux que moi ; ces amitiés nous refaisaient pour ainsi dire une famille *. »

Veut-onde ce contraste un autre témoignage tout moderne? (Car, comme je ne cesserai de le dire, l'internat universitaire ne change pas, parce que, avec le principe de T État moderne, il NE PEUT PAS changer). Je remprunte aux souvenirs intimes que je trouve dans la biographie de de cet angélique jeune homme, Paul Seigneret, à qui les balles de la Commune ont procuré la gloire du martyre.

Voici ce. qu'il écrit du lycée où il est enfermé, aux approches des vacances de 1 86 1 , (ce lycée est un des meilleurs et dans une des provinces les plus chrétiennes de France).

I lir.iir.'tiu" : Confi UincS

L^ÉTAT MAITRE DE PENSION. 3c)

« J'ai un besoin immense de revoir enfin ceux que j'aime depuis le temps que je vis tout seul au milieu d'étrangers. J'ai besoin surtout de soulager mon cœur par la douce intimité de famille. Je suis si las de n'entendre partout que des conversations grossières, rebutantes ! Ah ! si vous saviez dans quelle compagnie je me trouve! Partout des blasphèmes, des horreurs sans nom viennent frapper mes oreilles et blesser profondément mon cœiv\ Que nesuis-je seul! Cette société, que voulezvous, me rend mon éloignement plus dur, plus insupportable. Heureux le prisonnier!

il est seul du moins. Au fond de sa cellule, ij peut, sans être troublé, regretter, penser, espérer en toute liberté ! »

Mais croira-t-on que le saint jeune homme qui parle ainsi ne sait point faire la différence entre le régime qu'il subit, et celui des maisons religieuses qu'il a connues ? Ecoutez ce quHl écrit au Supérieur du petit séminaire d'Angers. Il lui rappelle une scène dont il a été ténrhoin : c'est le départ pour les vacances^

après un chœur chanté au pied de la statue de la sainte Vierge :

a Cet adieu touchant, fait en chœur par tous vos bons élèves, m'a laissé une impression qui durera toujours. O bienheureuse maison !

Qu'on doit y être bien sous une règle si chrétienne, si douce, si paternelle ! La morale, les bonnes qualités du cœur s'y conservent dans toute leur pureté et on rCy connaît point cette espèce (Vémulation au mal qui règne dans les lycées, et qui rn^en fera toujours abhorrer le séjour * »

C'est cette détestable « émulation au mal »

sous ses deux formes, immoralité et impiété, qui révolta Montalembert lorsqu'au même âge que Paul Seigneret, il faisait ses débuts dans la vie de collège' ; c'est elle qui, nous-

1. Paul S3igneret, /S'o'ice. p. iî-14; chez Josse, Paris, In-i j.

2. « Dans la conversation des jeunes gens que je fréquente, écrît-il, et qui sont ce qn'tljr a de mieux y il règne une impiété et une impureté qui m'effraient. » (Lettre citée par M. F./i53et, Correspondant du iS mai 1872, page 605^^

même, aux jours de notre première enfance, nous frappa d'une surprise et d'une horreur inexprimables, lorsqu'au sortir de la pieuse atmosphère d'une famille chrétienne, nous dûmes pour la première fois franchir le seuil d'un internat universitaire. Ce collège, di»

sons-Ie, en valait un autre de même catégorie. Que dis-rje? aux yeux du public, il venait de reconquérir une certaine estime par l'arrivée d'un nouveau chef, auquel on attribuait une grande capacité et une fermeté sans égale. Pourtant il faut que je dise que, dans les trois mois que ^'y ai passés non pas même comme interne, mais comme demipensionnaire, j'y ai vu plus d'infamies, entendu plus de blasphèmes, sans aucun moyen de m'y soustraire, que partout ailleurs et dans tout le reste de ma vie !

Heureusement ce supplice ne dura que trois mois*. Que serais-je devenu, grand Dieu!

I. Depuis la publication de la présente étude, la question des funestes effets de Tinternat a été traitée,

s'il se fût prolongé davantage et si le dégoût pour ce que je voyais et entendais eût fini par

avec une singulière vigueur, dans un opuscule du docteur J. Agrippa, sous ce titre sigiiificatiF : La première (létrissure (Paris, Hurtau, sous les galeries de TOdéon).

Cet ëcrit, qui ne peut être mis entre les mains de tout le monde, mais que tous les pères de famille devraient avoir lu avant de se décider à se séparer de leur fils, présente une photograpliie d'une rigoureuse exactitude, et par cela môme effrayante, des désordres inhérents à l'internat non clirétien. Il n'y a pas un des faits signalés par le docteur Agrippa à l'appui duquel notre mémoire ne puisse fournir de nombreux témoignages, oculaires et auriculaires, et tout cela renfermé dans le cercle des trois mois passés au collège de *** ! M. Agrippa a donc pleinement raison, quand il dit dans sa préface : « Je n'ai pas prononcé un mot qui ne soit exact, ni rapporté un fait

dont je ne puisse fournir des preuves, produire des témoins. »

Mais ici nous avons une remarque capitale à faire, c'est que la thèse de M. Agrippa est générale et absolue et qu'il ne distingue nullement entre les internats chrétiens et ceux qui ne le sont pas, ceux où, comme dans les maisons de l'Etat, la véritable éducation est impossible. Plusieurs passages de son livre témoignent de préjugés singuliers, pour ne rien dire de plus, à l'égard de la v('ril<' religieuse. Tl appelle les Sœurs de Charité : « ces

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s'affaiblir en moi ? Ce fut au sortir de ce séjour où je laissais derrière moi toute une génération (et que d'autres Pont suivie!) fatalement vouée à ignorer les douceurs et les bienfaits d'une éducation chrétienne, que j'entrai au collège Stanislas. Là, en cinq années

(teshéritées de la nature, » IJ croit que a dans certains séminaires, on fait aux jeunes gens des saignées périodiques » appliquant ainsi aux séminaires de notre temps une règle en usage, au moyen âge, dans certaines communautés religieuses très austères. U croit, de bonne foi, que le vice est plus commun dans les maisons religieuses que dans les établissements laïques, et la raison qull en donne c'est «que les enfants y sont dressés à s'espionner les uns les autres ! » Nous qui avons passé par les deux sortes d'internat, et qui, à peu de semaines de distance, avons été frappé de la violence du contraste, nous sommes obligé de protester contre la généralisation injuste et les assertions inexactes du docteur Agrippa. Mais en ce qui concerne les seuls internats connus, et si exactement décrits par M. Agrippa, ses affirmations sont d'une vérité absolue, les conclusions auxquelles il arrive sont irréfutables : non seulement il est dangereux et funeste de maintenir ces interuats, mais // n'est pas permis de les maintenir, c C'est là, dit-il, une question qui s'impose et que nous ne saurions esquiver sans lâcheté » (p. 87).

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consécutives dUnternat complet, j'appris par ma propre expérience et je puis affirmer que, dans une maison chrétienne, si tous les désordres ne sont pas évités, la pratique du bien est facile pour tous ; là, pour ne parler que d'un résultat propre aux maisons même les plus médiocrement tenues, le vice est forcé de se cacher, il ne parle jamais tout haut et surtout il ne s'impose tyranniquement à personne.

Là, pour Tenfant qui sort d'une famille chrétienne, rien de plus facile que de conserver ses principes et ses mœurs; là enfin, quoiqu'il ne faille pas se flatter d'y rencontrer un idéal qui n'est nulle part, et dans Texternat pas plus qu'ailleurs, les enfants arrivés mauvais peuvent se transformer et s'élever, par la foi, jusqu'à la vertu. En un mot, je pourrais joindre, s'il était nécessaire, mon témoignage à celui de Lamartine et de tant d'autres pour établir, contre toute affirmation contraire, que malgré les dangers spéciaux qui résultent partout et toujours de l'agglomération sous le même toit, d'un grand nombre d'enfants,

réducation chrétienne peut atteindre et atteint généralement son but qui est de former, pour le service de Dieu et de la patrie, des cœurs purs, des consciences élevées et affermies dans leur conviction, des esprits droits et cultivés, et des corps vigoureux*.

Laissons donc de côté des exagérations, des généralisations dangereuses : ne disons pas que Texternat est toujours bon par luimême, et l'internat toujours mauvais, immoral, dégradant. Nous avons trop bien vu comment, pourquoi, dans quelles conditions.

I. On a bien des fois remarqué que les plus dangereux ennemis de la foi chrétienne, depuis Voltaire, sont sortis des écoles ecclésiastiques. Ce n'est qu'une application, facile à concevoir, et dont on ne peut tirer aucune conséquence contre l'éducation chrétienne delà maxime : Corruptio oplimi pessima. De ce que tel prêtre ou tel religieux a donné un scandale public, on ne conclura jamais équitablement que ce malheur vient de IVducation qui se donne au séminaire. Il y a de même des sujets excellents, et même des vocations ecclésiastiques et religieuses qui sortent des internats de l'État, cela ne prouve pas davantage en faveur de l'éducation universitaire*

4() l'kTAT MAITRE DE PENSION.

il méritera ces épithètes et c'est l'étude comparée des conditions sous l'empire desquelles l'internat devient bon ou mauvais qui nous ramène toujours, avec une force irrésistible et croissante, à notre conclusion première : il faut que l'Etat moderne se décharge au plus tôt^ d'une fonction qu'il ne peut pas et par conséquent ne doit pas remplir ; il faut que l'État, comme première et indispensable réforme, cesse d'être maître de pension.

Mais rien de ce que nous avons dit, à l'honneur des internats chrétiens, ne nous porte à modifier non plus cette autre thèse dans laquelle nous sommes heureux de nous rencontrer avec les estimables auteurs que nous avons été forcé de contredire : savoir que la forme de l'externat est préférable en soi, par-tout où elle est possible, à Tinternat même chrétien, et cela pour cette raison principale: c'est qu'elle laisse subsister davantage la responsabilité de la famille, et les saines influences de l'atmosphère domestique.

l'église et les externats.

Cette vérité nous paraît si claire, si conforme aux principes naturels que nous aurions été fâché, je l'avoue, qu'il y eût quelque chose de vrai dans une assertion de M. de Laprade,trop facilement adoptée par d'autres écrivains. L'auteur de VEducation homicide ne craint pas de poser en thèse l'énormité que voici :

a Le collège (rinternat) est une institution monacale, dont le premier modèle a été pris sur le couvent. » Et il ajoute, attribuant aux Jésuites "en particulier la forte organisation et la multiplication des internats : « Ce n'est pas s'avancer beaucoup que d'affirmer en face

des collèges qu'aux anciennes idées de compression physique et de mortification des corps léguées par le moyen âge, les fondateurs des couvents destinés à l'enfance ont ajouté l'idée de la compression morale, de la suppression systématique de la volonté et de la raison personnelle*. »

Il faut noter que le collège, que M. de Laprade a ici surtout en vue, c'est le collège universitaire avec ses grands murs, ses préaux plus ou moins semblables à ceux des prisons, et surtout ses règlements minutieux, inflexibles comme ceux auxquels obéissent les soldats et que ne tempèrent jamais aucun ménagement, aucune tendresse venue d'un cœur paternel.

Un écrivain de la Compagnie de Jésus a répondu comme il convenait à des affirmations qui, outre les blessures qu'elles font à la vérité historique en général, sont de plus particulièrement inexactes en ce qui touche la cé-

tt VÉcfucaiion liomteicle^ page 3a <

lèbre Compagnie*, C'est à lui que nous renvoyons pour la réfutation détaillée de M. de Laprade. Nous nous bornons à lui emprunter certains détails statistiques qui prouvent que l'Église, à qui on attribue l'introduction de l'internat tel que TEtat l'applique à ses pensionnaires, a toujours, au contraire, manifesté pour Texternat une prédilection particulière. Cette assertion se prouve par des chiffrés. Laissons parler le R. P. Clair :

tt En 1675 la statistique des divers collèges de la Compagnie de Jésus fournit les détails suivants : collège de Clermont (Louis-le^ Grand), 3ooo élèves*, collège de Rennes, 2 5oo •, collège de Toulouse, 2 000, etc., etc. Comment imaginer qu'il s'agisse ici de pensionnaires? Quels immenses couvents n'aurait-il pas fallu construire pour emprisonner d'aussi nombreux captifs ? Mais voici qui est encore plus décisif : "En 17 10 l'Allemagne,

I. V. Études religieuses^ nouv. s^rie, t. XIÏ, an. 1867, p4 739 et suir«, art. du P Gbj Clairi

^o i/ktat maître de pension.

sur 83 collèges de la Compagnie, n'en comptait que 12 où fussent admis des pensionnaires. A la même époque, les 90 collèges d'Espagne et les 1 4 du Portugal n'offrent pas trace d'internat. En France, au moment de la suppression, quand les pensionnats étaient les plus nombreux, 1 5 collèges sur i o i rece\'^aient des internes *. »

Ces réponses de faits et déchiffres nous dispensent d'insister. Non, ce n'est pas l'Église, même aux époques de plus grande ferveur religieuse, qui a poussé l'éducation dans cette voie de séparation, d'exclusion de la famille. Et aujourd'hui ce n'est pas même à un laïque, à un père de famille, comme M. de Laprade ou tel autre que nous avons cités, c'est encore à un jésuite, au P. Félix, en pleine chaire de Notre-Dame, qu'il faut attribuer l'honneur d'avoir dit la vraie pensée, la vraie tradition de l'Église sur cette question de la valeur comparée de rinternat et de l'externat : « L'édu-