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cation, disait en 1860 le grand orateur, cette grande chose de la famille, que fait-elle aujourd'hui pour Ja famille? Elle amoindrit chaque jour et annule à peu près Taction des parents sur les enfants, à Tâge où les impressions demeurent les plus profondes et où la formation de la vie est la plus décisive... Les pensionnats, c est-à-dire les internats... ont des avantages relatifs que je ne songe pas à contester; ils valent eux aussi, comme exception, correspondant à des nécessités ; mais, la part faite aux situations et aux exigences que Ton ne peut nier, je dois en connaissance de cause cette vérité à tous : les pensionnats, même les bons, même les meilleurs, ont des inconvénients possibles et souvent trop réels au point de vue de la famille, le seul que j'envisage; ils accoutument trop tôt vos enfants à se passer de vous, à Page où le sentiment fait dans leur cœur sa première éclosion *. »

I. Confcr, de 1860, 3* confér., p. iSa et suiv., in- 8, Le Clère. Paris.

Mais si ce n'est pas TÉglise qui est coupable de cette prépondérance de l'internat, propre à la France seule en Europe, et qu'on pourrait appeler un mal français, à qui donc en faire remonter l'origine et quelle est la source d'une si funeste nouveauté? Faut- il le demander ? C'est la Révolution qui^ en ce point comme en tant d autres, enveloppant à la fois, dans ses impitoyables ardeurs de détruire, beaucoup, plus de choses utiles que d'abus, et voulant tout refaire sur le plan qu'elle avait conçu, a jeté l'éducation dans le moule funeste où elle languit encore aujourd'hui : c'est la Révolution qui a partout, autant qu'elle a pu, chassé la famille, comme elle avait chassé le prêtre, pour leur substituer l'État. L'Université impériale n'a été que la mise en œuvre, par la main d'un despote, n'ayant plus devant lui qu'une table rase, des principes empruntés par la Révolution au Contrat social^ lequel n'était lui-même qu'un plagiat de Sparte et d'Athènes. Ce grand principe de l'état païen proclamé par Danton « que los enfants appâr^

tiennent à la République ayant d'appartenir à leurs parents^ » ce principe en vertu duquel un autre législateur de la Convention demandait « que tous les enfants depuis Page de cinq ans jusqu'à douze pour les garçons, et onze pour les filles, fussent élevés en commun aux dépens de la République, sous la sainte loi de l'égalité * -, » ce grand principe se retrouve sur les lèvres de Fourcroy (qui le désavouait dans son cœur) lorsqu'il vient exposer au Corps législatif le plan et l'organisation de T Université impériale, cette confiscation, la plus radicale qui fût jamais, de tout ce qui restait de liberté d'éducation en France. Écoutons ses paroles:

elles ne sont nullement fardées, et expriment nettement le but qu'on poursuit : « De quelle importance n'est-il pas pour le gouvernement de voir croître et élever sous ses yeux ces jeunes plantes, Tespoirdela patrie; de les réunir dans des enceintes où leur culture soit confiée à des mains habiles et pures; où le mode d'édu-