QUELQ.UES OBJECTIONS A ÉCARTER

Avant tout il importe d^écarter tous les malentendus, et surtout de bien faire comprendre à nos lecteurs qu'aucune passion, aucun préjugé ne tient ici la plume : nous demandons la suppression de Pinternat dans les établissements de PEtat, parce que c'est là une institution en soi nécessairement funeste, désastreuse pour les enfants, pour les familles, pour rÉtat, fâcheuse pour TUniversité ellemême.

Mais quoi ! demander la suppression des internats est-ce déclarer TÉtat ou PUniversité coupable des vices de Pinstitution ? Est-ce

62 l'kTAT maître de PENSIOxN.

accuser les gouvernements précédents d'avoir voulu, prémédité, favorisé, ou seulement toléré sciemment les résultats funestes que nous aurons à signaler après tant d'autres ?

A Dieu ne plaise que nous voulions nous rendre coupable d'une telle injustice !

Non, jamais aucun gouvernement, si imparfait, si mauvais qu'on le suppose, n'a pu avoir seulement la pensée de faire de l'enseignement un moyen de corrompre ou d'énerver la jeunesse; jamais l'Université, au temps où son monopole s'exerçait dans sa plus grande rigueur, ne s'est reconnu d'autre mission que de former des jeunes gens instruits, laborieux, dévoués à leur pays; jamais enfin l'État ou l'Université, quoiqu'il faille ici faire des réserves, n'a voulu, en somme, dans le cœur de ses élèves l'amoindrissement ou la disparition des sentiments religieux qu'ils avaient puisés dans leurs familles.

Allons plus loin, et je parle ici de ce que je sais par une propre et douce expérience, il faut dire hautement de l'Université qu^il n'y a

pas de corporation dans TEtat qui compte dans son sein plus d'hommes parfaitement

honorables, pleinement dévoués à leur devoir, j'ajoute plus de chrétiens solides et convaincus.

Nous ne prétendons donc, en aucune façon, attaquer ni les intentions ni les personnes. On le verra d'ailleurs amplement par la suite de cet écrit.

Cela dit, nous revenons à notre proposition, et nous demandons la suppression totale des internats universitaires. Quel que soit le plan qui doive être plus tard adopté pour la réforme de r.enseignement en France, sous le régime de la liberté, nous demandons que, dès aujourd'hui, l'État cesse d'être maître de pension * .

Pourquoi?

Nous n'hésiterons pas à le dire : c'est que

I. £st-iJ nécessaire de faire remarquer qu'il n'est question, dans toute la suite de cet écrit, que de renseignement secondaire?

lïnternat est avant tout une question d'éducation, etqueTEtat n'a pas mission pour donner réducation.

C'est ce que nous espérons démontrer.

BUT DE l'Éducation.

L'éducation ! on a tant de fois traite cet inépuisable sujet, que nous n'avons ici qu'à rappeler, non à divelopper les idées que ce mot renferme.

Et d'abord il est devenu, grâce à Dieu, presque imperceptible le nombre de ceux qui commettent, au moins théoriquement, la lourde faute de confondre l'instruction avec l'éducation : l'instruction, tâche du professeur, destinée à meubler l'esprit de l'enfant ; l'éducation, tâche auguste du père de famille, qui a pour objet de former l'homme.

L'instruction s'adresse à l'intelligence, l'éëucation vise au cœur^

(]}3 l'kTAT MAITRE DE PENSION.

Former le cœur de Thomme, c^ est-à-dire, après l'avoir reçu des mains de Dieu, non pas tel, hélas ! qu'il en est sorti au jour de la création, mais tel que Ta fait le péché d'origine : enclin au mal, porté à préférer le plaisir au devoir, Tégoïsme au dévouement, faible devant toutes les tentations, ardent à fuir le joug, fût-il celui de la vertu, et dût-il lui procurer le bonheur ; après l'avoir reçu ainsi révolté d'avance contre toute contrainte, transformer cette nature rebelle, lui faire aimer et préférer le bien, et, ce qui est Je plus difficile, le lui faire pratiquer, et pour cela lui apprendre à se combattre et à se vaincre; lui faire comprendre et imprimer pour toute sa vie cette pensée dans son cœur, que l'homme ne vaut que par l'effort, le sacrifice persévérant, et que c'est à ce prix, toujours douloureux, qu'il doit acheter ses joies les meilleures et les plus vraies ; enfin l'habituer à ne pas compter sur lui seul pour cette difficile victoire, inais à savoir invoquer et attendre, avec une foi religieuse, le secours d'en haut, sans lequel

L ETAT MAITRE DE PENSION. Oy

rhomme le mieux doué reste toujours misirablement faible et incomplet : voilà Téducation, voilà l'œuvre, aussi difficile que douce , à laquelle peut à peine suffire Tamour le plus tendre, le plus dévoué, le plus désintéressé,* celui d'un père et d'une mère , quand ils restent dignes de ce nom sacré !

Tous les moralistes , chrétiens bu non , s'accordent pour reconnaître la distinction essentielle de l'instruction et de l'éducation, et la prépondérance de celle-ci sur celle-là. C'est de l'éducation que dépendent l'avenir et la vie d'un peuple. Nul a'a exprimé cette vérité plus éloquemment* que le P. Lacordaire : « Sans éducation, disait-il à son auditoire de Notre-Dame, sans éducation point de civilisation ; c'est-à-dire que l'homme est nativement barbare, et que la bonté se développe en lui par une culture profonde, dont l'art exige une sainte tendresse dans une mâle vertu. Malheur à l'empire qui ne sait plus élever ses enfants ! Malheur à l'empire qui confond l'enseignement avec l'éducation, qui croit

que le bien jaillit de la science et de la littéra* ture, quelles qu'elles soient, et qu'aligner des mots qui se pondèrent, c*est préparer Tâme dç rhommeet du citoyen! L'éducation est la tradition de l'obéissance, du respect et du dé« vouement à une âme impatiente du joug et pétrie d'égoîsme, tradition sublime dont rien ne répare l'absence et dont la nécessité prouve invinciblement la prépondérance spontanée du mal sur le bien * . »

Évidemment une telle fonction suppose, pour être bien remplie, une présence assidue, de tous les jours, auprès de l'enfant. C'est ce qu'avait compris M. Guizot quand il écrivait excellemment : « Les enfants sont placés par la loi de Dieu sous l'autorité de leurs parents et c'est dans la famille que réside le droit naturel de l'éducation*. » En effet, l'influence à exercer ne peut et ne doit agir que lentement ;

I . Le P. Lacordaire, confërence 64* : -0« signes de la chute dans Chumanlté,

i; Lettre de M. Gtiisot à Tlnititut^ 5 juillet t85à.

elle sera d'autant plus forte qu'elle se fera moins sentir, et pénétrera cette nature délicate et ombrageuse à la manière d'un souffle ou d'un parfum. C'est dans la famille que l'enfant apprend à aimer Dieu et à le servir en priant avec ses parents, et c'est par là qu'il sait que la prière est un devoir et un bonheur, bien longtemps avant qu'on le lui ait dit. Dans l'éducation de la famille, type fondamental et originel de toute éducation, qui ne sait que le succès tient beaucoup moins aux leçons reçues, aux heures consacrées à l'étude, qu'aux conversations avec le père et la mère, aux confidences cordiales entre frères et sœurs, aux tendresses et aux réprimandes prodiguées tour à tour avec un sage discernement, surtout aux exemples de tous les instants, dans cette vie côte à côte, où l'enfant insensiblement devient homme au contact de ceux qui l'ont fait entrer dans la vie ? L'éducation, c'est moins une série de leçons ou de paroles, destinées à instruire, qu'une atmosphère d'amour et de vertu qui enveloppe l'âme et la fait

yo l'état maître de pension.

croître, comme la fleur ou le fruit, sous l'influence combinée des fécondes rosées du printemps et des chauds rayons du soleil *.

Demandons-nous maintenant, dans Tinternat universitaire, à qui revient principalement cette tâche de l'éducation, la plus importante et la plus délicate de toutes.

I . Sur cette question capitale de la distinction essen» tiellede l'instruction et de Tëducation, on consultera avec le plus grand fruit l'excellent livre du R. P. Monfat, de la Société de Marie, la Pratique de r éducation chrétienne diaprés les vrais principes, Paris, Bray et Retaux, 1878-. V, particulièrement l'introduction, p. i à 76.

L ÉDUCATION AU LYCLiE

Sans doute, puisqu'il s'agit de remplacer un père et une mère dans leur œuvre propre, puisqu'il s'agit pour l'enfant de l'action fondamentale qui doit donner à sa nature le pli décisif, on ne saurait trop scrupuleusement choisir, de préférence à tous, le fonctionnaire précieux à qui incombe ce devoir ardu et, sans contredit, le plus périlleux dans la formation de Penfant.

Or ce n'est pas le professeur, malgré la longue et consciencieuse préparation qui Ta rendu digne de l'honorable chaire qu'il occupe, malgré le titre qu'il a, le plus souvent, de père de famille lui-même. Certes, nous ne voulons

pas nier qu'un professeur, dans le labeur propre quUl accomplit, ne puisse et ne doive exercer une influence utile sur l'éducation de ses élève^ et que par leur esprit on ne puisse et on ne doive aller jusqu'à leur'cœur. Mais enfin la plus grande et la plus large part de l'éducation, ce n'est pas lui qui en est chargé.

Le voulût-il, cela n'est pas possible. L'éducation est une œuvre d'intérieur, et le professeur est un personnage externe qui ne vient qu'à des heures réglées. L'éducation est une œuvre individuelle, et le professeur ne voit ses élèves qu'en masse et parle toujours devant tout le monde. Et d'ailleurs l'instruction, qui e3t son lot, est un domaine assez vaste, chargé d'assez de soins, pour qu'il aime à s'y retrancher.

Dira-t-on que l'œuvre de l'éducation est plus particulièrement celle du haut fonctionnaire auquel appartient la direction suprême dans le lycée, du proviseur ' ?

î. Tdut cp qtic nous disons des proviseurs des lycées

Non^ Ce personnage éminent surveille, encourage, réprimande : il donne de bons avis ; il contribue singulièrement, par Tordre et le respect dont il maintient les droits, à rendre Tœuvre de Téducation possible. Mais la hauteur même de son rang, la multiplicité et la variété de ses occupations rendent peut-être sa part, dans Péducation de l'élève, moins considérable que celle du professeur. J'en dirai autant de ce fonctionnaire qui déploie une activité si méritoire dans Tintérieur du lycée : c'est le censeur que je veux dire. La discipline qu'il représente l'occupe tout entier, et rien n'est important comme la tâche qu'il remplit; mais il vit trop avec tout le monde pour vivre assez avec chacun, comme le demande l'œuvre de l'éducation.

Quel est donc l'homme qui, dans l'intérieur du lycée, remplit plus spécialement ce haut ministère?

doit s'entendre également, sinon a fortiori^ des principaux et des régents des collèges universitaires.

74 l'^at maître de pension.

C'est le maître d'étude.

Le maître d'étude, voilà le fonctionnaire important de qui dépend surtout l'éducation du lycéen. L'élève ne voit son professeur qu'à certaines heures marquées, dans un but unique et parfaitement déterminé, qui est son instruction -, le censeur ne lui apparaît guère que comme le moniteur sévère de la discipline, là liste des punitions à la main ; le proviseur se montre et parle dans les grands jours. Mais le maître d'étude est l'homme de tous les jours et de tous les instants. C'est lui qui surveille l'écolier pendant lès longues heures du travail, lui qui le garde pendant la récréation, lui qui l'accompagne à la promenade, lui qui préside encore à son sommeil, pendant la nuit. Dans les salles d'étude, dans les cours, dans les rues, au dortoir, à l'infirmerie, dans mille circonstances qu'on ne peut préciser ni détailler, l'élève est en relation avec le maître d'étude; tout ce qu'il y a de pénible, d'ingrat dans l'éducation lui appartient de droit. A lui, en grande partie.

reviennent les fonctions qui sont du domaine de la mère dans l'éducation de famille : prière du matin et du soir, propreté, bon ton, politesse, exactitude. Mais les soins souvent rebutants, qu'une mère donne à son enfant, ont d'ordinaire leur récompense immédiate:

l'enfant est heureux et reconnaissant. Le maître d'étude, lui, n'a pour l'encourager dans sa rude tâche que la pensée du devoir. Il sait bien qu'il sera renvoyé sans pitié s'il y manque gravement; mais il sait aussi que la masse des écoliers lui sera d'autant plus hostile qu'il y sera plus exact, et que de ses supérieurs il n'a rien à attendre que l'estime bienveillante qu'on accorde à un subalterne consciencieux. Aussi son plus grand, et il faut ajouter son plus légitime désir, c'est de se voir bientôt affranchi d'une tâche insupportable; le plus beau jour de sa vie sera celui où un grade universitaire, laborieusement acquis, pendant les heures de travail qu'il a pu dérober à ses fonctions détestées, lui permettra d*occuper une

j6 l'état MAITRE DE PENSION.

chaire, même la plus modeste, dans le plus • obscur des collèges.

Il faut ajouter que Timmense majorité ne reste dans l'enseignement que sous le coup d'une nécessité impérieuse, et que bien peu hésiteront à le quitter, pour peu qu'une position plus lucrative leur soit offerte dans le commerce, ou dans quelque administration de l'État.

Voilà le maître d'étude tel qu'il est : certes, sa fonction est, je ne dis pas supérieurement, mais correctement remplie, et je veux croire que ce n'est pas là une exception trop rare, rien déplus méritoire, de plus sanctifiant, j'^allais dire rien d'héroïque comme cet emploi, surtout s'il est continué un certain temps, et si le maître d'étude joint au mérite de la tâche le mérite de la persévérance. Et cependant, à supposer ordinaire, fréquent, ce qui n'est et ne peut être que bien rare, le maître d'étude le meilleur, dans le meilleur des lycées, peutil accomplir réellement, utilement l'œuvre de l'éducation ?

Non; pour le maître d'étude, le meilleur, le plus zélé, le plus chrétien, cela est absolument impossible.

L'œuvre de l'éducation ne peut être bien faite, dans un collège, qu'à une condition, c'est qu'il y aura dans chacun des maîtres d'étude qui en seront chargés une autorité réelle, incontestée, puis le don de gagner la confiance individuelle de ses élèves et enfin, comme l'œuvre n'est pas isolée mais éminemment collective, une autre condition d'une nécessité rigoureuse, ce sera la conformité de vues et de procédés, la pleine harmonie entre les divers maîtres chargés de l'éducation.

Or, ces trois conditions, dont chacune est essentielle, ont toujours manqué ; par la force des choses, elle manqueront toujours à l'éducation des lycées et des collèges de l'État.

L'autorité d'abord.

N'est-il pas trop clair que, dans les collèges de rÉtat, la principale part de l'éducation appartenant aux maîtres d'étude, l'autorité nécessaire à l'éducation, l'autorité sans laquelle

il n'y a point de respect, partant point d'éducation, ne sera jamais suffisamment représentée?

Le maître d'étude est toujours un jeune homme; son expérience de l'éducation, s'il en a quelque peu, ne remonte en général qu'à un petit nombre d'années.

L'instituteur communal, les professeurs des lycées, pour la plupart, ne montent pas dans leur chaire sans avoir fait du moins quelque apprentissage du professorat. Beaucoup on passé par l'École normale. Le maître d'étude, lui, aborde d'emblée une fonction autrement rude, autrement délicate. Son diplôme de bachelier, voilà tout ce que la loi exige de lui. C'est en vertu de ce diplôme qu'il est censé avoir le tact, la patience infatigable, l'amour de la jeunesse, la tenue irréprochable, le langage prudent, qui sont absolument nécessaires pour que l'autorité qui lui est conférée soit aimée, respectée, obéie. Visiblement, c'est lui demander l'impossible. Aussi qu'arrive-t-il ? On le sait de reste, et nous ne voulons pas recommencer le portrait de ce pauvre être, digne

très souvent d^estime, mais toujours de pitié, le moins rétribué et cependant le plus occupé des fonctionnaires d'un collège, celui qui obtient le moins de respect des élèves, quoiqu'il en ait besoin à toutes les heures du jour et delà nuit. Le maître d'étude,* ce fonctionnaire indispensable à qui on demande partout et toujours la difficile leçon de l'exemple, à la chapelle, au réfectoire, dans la conversation, le cruel écolier a trouvé des noms spéciaux pour le flétrir. Ces noms ont franchi la limite du collège, le public les connaît et les accepte, les enfants les prononcent devant leurs parents, ceux-ci ne refusent pas de s'en servir, et la considération qu'ils ont pour les éducateurs de leur fils s'élève à peine au-dessus de l'est'me que celui-ci leur accorde. Faut-il tout dire? Pas un lycéen — je parle du plus paresseux de tous — qui ne se crût humilié jusqu'au fond de l'âme si on lui faisait entrevoir pour lui, quelque jour, la possibilité d'être réduit à s'asseoir, pour son propre compte, sur la chaire de son maître d'étude.

Un auteur, très bien renseigné , fait du maître d'étude au lycée un portrait pris sur le vif et qui mérite d'être cité. Le lecteur élève des congréganistes le trouvera peut-être un peu chargé; mais quiconque a fréquenté quelque temps un collège de l'Université, soit comme élève, soit surtout comme proviseur ou censeur, et encore plus comme principal, sera forcé d'en reconnaître la cruelle exactitude. Il va sans dire que nous ferons aussi large qu'on voudra la mesure des exceptions.

Cela dit, écoutez :

tt Peu de gens savent au juste ce que c'est que le maître d'étude. Plus misérable que l'élève, parce que l'abrutissement datant de plus loin est plus profond, ce bourreau est lui-même le premier martyr de l'internat.

a II commence par être bon, mais ses tourments de chaque jour le forment à la méchanceté. Jeune homme sans fortune, il a néanmoins reçu de l'instruction... l'engagement décennal dans l'Université lui a semblé une planche de salut. Le malheureux s'y accroche et s'y noie :

l'état MAITRE DE PENSION. 8 I

d'homme il se change en pion^ désastre irréparable... Au bout de quelques mois, il sait toute la vérité. Habitués à haïr le pion, quel qu'il puisse être, les élèves n'ont vu dans sa bonté que crainte ou sottise, ils l'ont récompensé par les plus méchants tours. A force d'injustice, il ont soulevé la bile, aigri le caractère du malheureux.

« Aussi devient-il dur, soupçonneux... il punit à tort et à travers. Ne l'accusez point de lâcheté, car il livre une bataille où il s'en faut que l'avantage soit de son côté. Ses ennemis lui portent plus de coups qu'ils n'en reçoivent et sont cent fois plus acharnés à la lutte... Après quelques années de service, il ne nourrit plus l'espérance de sortir de sa galère... il s'est accoutumé à son abjection. Aussi traîne- 1- il maintenant le boulet comme une chose naturelle... traité comme un valet par le proviseur, harcelé même par des « fils de famille » contre lesquels il lui serait téméraire de se défendre, fût-ce le règlement à la main, il a commencé par faire pitié et finit par inspirer le dégoût.

« A ce point est-il un homme, une bête, une machine ?

a II s'enivre le Dimanche, pue le tabac et ne s'aperçoit pas, quand il prend son chapeau à la fin de Tétude, qu'on a profité de son sommeil pour verser un encrier dedans.

« Tel est, monsieur, Véducateur^ tel est le porte-respect par qui vous vous êtes fait remplacer auprès de votre fils. Voilà la première image que l'enfant ait de cette chose dont on parle tant en France et dont on déplore la ruine : V autorité^. »

Oui la chose n'est que trop facile à comprendre : le maître d'étude n'a d'autre autorité que celle qui lui vient ici de la sévérité de la discipline ; il manque absolument de la plus importante, la seule essentielle à l'éducation, celle qui vient du respect.

Cette plaie, si souvent signalée, des internats universitaires, n'avait pas échappé à la perspicacité de M. Thiers, lorsqu'il s'était agi, en