I. Op. cit

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ont attendu- de lui ce qu'il ne saurait donner?

Aussi tout le monde est d'accord pour signaler le résultat à peu près invariable de l'internat universitaire.

Demandons à un écrivain trop connu de ce temps, à une femme tristement célèbre par son .antipathie contre l'Église, à M™® George Sand, le portrait du collégien de nos jours. Quiconque a vu de près les choses trouvera exacte, dans son ensemble, cette page vraiment sortie de la plume d'un maître :

a Dans notre triste monde actuel, l'adolescent n'existe plus, ou c'est un être élevé d'une manière exceptionnelle. Celui que nous voyons tous les jours est un collégien mal peigné, assez mal appris, infecté de quelque vice grossier qui a déjà détruit dans son être la sainteté du premier idéal. Ou si, par miracle, le pauvre enfant a échappé à cette peste des écoles, il est impossible qu'il ait conservé la chasteté de l'imagination et la sainte ignorance de son âge... Il est laid, même lorsque la nature l'a fait

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beau... Il a Tair honteux et ne vous regarde point en face; il dévore en secret de mauvais livres, et pourtant la vue d'une femme lui fait peur. Les caresses de sa mère le font rougir, on dirait qu'il s'en reconnaît indigne. Les plus belles langues du monde, les plus grands poèmes de l'humanité ne sont pour lui qu'un sujet de lassitude, de révolte et de dégoût.

Nourri brutalement et sans intelligence des plus purs aliments, il a le goût dépravé et n'aspire qu'au mauvais. Il lui faudra des années pour perdre les fruits de cette détestable éducation, pour apprendre sa langue en étudiant le latin qu'il sait mal et le grec qu'il ne sait pas du tout, pour former son goût, pour avoir une idée juste de l'histoire, pour perdre ce cachet de laideur qu'une enfance chagrine et l'abrutissement de l'esclavage ont imprimé sur son front, pour regarder franchement et porter haut la tête. C'est alors seulement qu'il aimera sa mère, mais déjà les passions s'emparent de lui -, il n'aura jamais connu cet amour angélique dont je parlais tout à l'heure, et qui est

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comme une pause, pour Pâme de Thomme, au sein d'une oasis enchanteresse entre Pentance et la puberté... »

L'auteur ajoute, comme regrettant la sévérité de ce portrait et redoutant les conséquences qu'on en pourrait tirer :

« Ce n'est point une conclusion que je prends contre l'éducation universitaire. En principe, je reconnais les avantages de l'éducation en commun. En fait, telle qu'on la pratique aujourd'hui, je n'hésite pas à dire que tout vaut mieux en fait d'éducation, même celle des enfants gâtés à domicile*. »

Cette conclusion que l'auteur refuse de prendre contre l'éducation universitaire, tout lecteur la prendra, non pas tant contre l'enseignement que contre l'internat universitaire. L'auteur a, de plus, grand tort défaire de l'éduca-

I . George Sand cité par Henri Gras, Famille et Collège^ in-8, Paris, Sarlit, 1861, p. iSp. La libre penseuse parle ici comme l'aumônier catholique, M. Martj, cité pins haut. Voyez son chapitre sur la moralité des élèves, p. 61-64.

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tion en commun, le synonyme de réducation universitaire. Mille exemples qu^on pourrait citer et qui sont sous nos yeux, dans les écoles libres, prouveront à qui voudra faire l'épreuve par soi-même que l'écolier chrétiei} ne ressemble pas au portrait tracé par M"* Sand.

Évidemment l'auteur a eu sous les yeux ce type que nous connaissons trop bien, et sur lequel, après le P. Lacordaire, nous avons tous gémi : c'est l'enfant entré à huit ans dans quelque lycée, où il sera pensionnaire Jusqu'à dix-huit. Sa première communion est à peine faite que déjà, le cœur gâté par les conversations et les exemples de ses camarades, il rougit de sa foi, s'il lui en reste. Libre penseur d'abord par respect humain, il le devient tout à fait vers quinze ans, dès qu'il a cru deviner, sous le langage mesuré et officiel de ses maîtres, leur réelle indifférence ; tout naturellement sa moralité tombe au niveau de sa religion. Toute sa vie intérieure est absorbée par les tristes secrets qu'il cache à sa mère. En fait de travail, il donne à regret ce qu'exige la juste sévé-

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rite d^une discipline qu'il abhorre -, il charme les ennuis de sa prison par la pensée des plaiisirs qu'il se promet, quand sera venue l'heure de la liberté. Le seul idéal qui lui reste pour stimuler son travail, c'est le diplôme de bachelier; il y touche enfin, il l'a conquis tant bien que mal, et le voilà Jeté dans la vie. Plein de joie, il franchit le seuil de la maison détestée où il est censé avoir appris la religion, la morale et les lettres, d'où il sort en réalité sans rien savoir que des mots, enveloppant dans une indifférence ou dans une haine égale:

Dieu, son Virgile et ses maîtres.

Ce n'est pas là, répétons-le, l'effet nécessaire de l'éducation en commun ; mais c'est l'effet, naturellement inévitable, de toute agglomération d'élèves, toutes les fois qu'elle se produit en dehors des conditions religieuses nécessaires pour donner l'éducation véritable. M. de Lamartine, dans ses Confidences^ racontant sa propre histoire, présente, dans un saisissant parallèle, le contraste qui sépare les deux sortes d'éducation en commun, dont

Tune, comme le dit fort bien M"* Sand, est pire cent fois que celle de Tenfant gâté à domicile, dont Tautre au contraire fortifie, déve^ loppe et rend fécondes les saintes semences que le cœur de l'enfant apporte de la maison paternelle. Pour ne point me répéter, je ne citerai pas le tableau que fait à son tour le grand poète du collège universitaire où il fut Jeté au sortir du « nid rembourré de duvet et tout chaud de la tendresse d'une incomparable famille », et où il ne resta heureusement que fort peu de temps, assez cependant pour perdre se. piété native et la paix de sa conscience. Mais j'emprunterai à sa plume éloquente la description si vraie, sous sa couleur poétique, qu'il nous fait de l'éducation en commun, telle que les Jésuites , telle que tous les maîtres chrétiens l'entendent et la pratiquent, quoique tous ne réussissent pas au même degré :

« Un collège dirigé par les Jésuites (c'était à Belley, sur les frontières de la Savoie) était alors en grande renommée. Ma* mère m'y

conduisit. En y entrant, je sentis en peu de jours la différence prodigieuse qu'il y a entre une éducation vénale et une éducation donnée au nom de Dieu, et inspirée par un généreux dévoûment.dont le ciel seul est la récompense. Je ne retrouvai pas là ma mère, mais j'y trouvai Dieu, la pureté, la prière, la charité, une douce et paternelle surveillance, le ton de la famille, des enfants aimés et aimants aux physionomies heureuses... Un esprit divin semblait animer du même souffle les maîtres et les disciples. Toutes nos âmes avaient retrouvé leurs ailes et volaient d'un élan naturel vers le bien et vers le beau. Les plus rebelles eux-mêmes étaient soulevés et entraînés dans le mouvement général. C'est là que j'ai vu ce que l'on pouvait faire des hommes, non en les contraignant, mais en les inspirant. Le sentiment religieux qui animait nos maîtres nous animait tous. Ils avaient l'art de rendre ce sentiment aimable et sensible, et de créer en nous la passion de Dieu.

Avec un tel levier placé dans nos propres

cœurs, ils soulevaient tout... Ils commencèrent par me rendre heureux, ils ne tardèrent pas à me rendre sage. La piété se ranima dans mon âme, elle devint le mobile de mon ardeur au travail. Je formai des amitiés intimes avec des enfants de mon âge, aussi purs et ausi heureux que moi ; ces amitiés nous refaisaient pour ainsi dire une famille *. »

I. Qu^on nous permette encore d'invoquer une autorite plus dëcisiye à nos yeux que toutes les autres : c'est celle de plusieurs pères de famille, membres distingué de rUniversitë, ne faisant partie ni d'un même collège, ni d'une même académie, ni d'un même groupe en quelque sens que ce soit, et séparés les uns des autres par de grandes distances. Interrogés par nous en ces termes : « Consentiriez-vous à mettre vos enfants internes dans un lycée, même dans les lycées où vous êtes professeurs? » tous unanimement, sans hésiter, nous ont répondu : a Non. » Un autre père de famille, non pas professeur, mais proviseur d'un lycée auquel il consacrait toutes ses forces avec le dévoûment d'un honnête homme, nous consultait sur la question de savoir s'il pouvait, en conscience, garder dans son propre collège le fils d'un de ses amis dont il avait reçu la tutelle, avec la recommandation expresse que l'enfant serait élevé chrétiennement.

On le voit : les témoignages empruntés aux sources les plus diverses concourent pour établir notre assertion : l'éducation donnée dans les collèges universitaires ne répond pas, ne saura jamais répondre à ce qu'ont droit d'exiger les pères de famille.

La simple étude des conditions que requiert toute éducation normale nous en avait déjà convaincu; les faits et les témoignages les plus divers sont venus confirmer nos conclusions par leur autorité irrécusable. Mais y a-t-il dans l'Université, telle qu'elle est, un remède à ce mal? N'est-il pas plus simple, n'est-il pas nécessaire de séparer nettement, dans l'Université, l'éducation de l'instruction ? En d'autres termes, n'est-il pas opportun qu'en France, comme en Allemagne, comme en Angleterre, comme dans l'ancienne France, comme à peu près partout, l'État renonce à être maître de pension ?